وسبق أن تعثرت أفريقيا بسبب افتقارها إلى التمثيل في النهائيات، مع تقييد الاستعمار للفرص قبل أن تعلن مجموعة من الدول استقلالها في الخمسينيات والستينيات.
وكانت مصر، في عام 1934، المنافس الوحيد للقارة في النسخ الثماني الأولى من البطولة – وقاطعت أفريقيا نهائيات عام 1966 بعد أن أعلن الفيفا أنه لن يكون لديه تصفيات مباشرة لكأس العالم في ذلك العام في إنجلترا.
أرسلت القارة فريقاً واحداً إلى نهائيات أعوام 1970 و1974 و1978، مقابل تسعة منتخبات على الأقل من أوروبا وثلاثة منتخبات من أمريكا الجنوبية.
كان هناك مكانان متاحان منذ عام 1982، وثلاثة في عام 1994 وخمسة من عام 1998 فصاعدًا عندما توسعت البطولة إلى 32 فريقًا.
تنافس ستة فرق في عام 2010 عندما استضافت جنوب أفريقيا، لكن نهائيات هذا العام التي تضم 48 فريقاً في كندا والمكسيك والولايات المتحدة ستشهد أكبر تشكيلة في القارة على الإطلاق مع تسعة منتخبات تتأهل مباشرة بالإضافة إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية، التي تأهلت من خلال المباريات الفاصلة بين الاتحادات.
ويعتقد كابتن جنوب أفريقيا رونوين ويليامز، الذي سيقود فريقه في المباراة الافتتاحية للبطولة في مكسيكو سيتي، أن كأس العالم هذا العام ستكون “لحظة رائعة” للكرة الأفريقية.
“لقد كنا في صعود – الدوريات، CAF، و [African] وقال لبي بي سي: “دوري أبطال أوروبا، كأس الأمم الأفريقية”.
“لقد تحسن كل شيء بشكل كبير. أن تخرج العديد من البلدان وتتنافس على أعلى مستوى، إنه أمر مذهل.”
مع تحقيق 37 فوزًا من 162 مباراة سابقة في كأس العالم، يعتقد ويليامز وتروست إيكونج أن زيادة التمثيل والتغيير في الشكل الذي يشهد تأهل ثلثي الفرق عبر مرحلة المجموعات، سيكون بمثابة عامل إيجابي كبير لتحسين سجل أفريقيا.
وقال تروست إيكونج: “سيكون جعل الوصول إليها أكثر سهولة هو العامل الرئيسي على المدى الطويل لكي تصبح الفرق أكثر قدرة على المنافسة”.
“أنت بحاجة إلى هذا التعرض للتحسن. كلما زادت الخبرة التي يحصلون عليها، زادت قدرتهم على التعامل مع الضغط.
“الخبرة لا تقدر بثمن.”
