وبغض النظر عن النتيجة، كان هناك شيء مختلف في أداء الولايات المتحدة.
وبعد أن نجح بوكيتينو في التخلص من عقلية المستضعف، لعبوا بغرور وغرور في وقت سابق من البطولة، وهاجموا الفرق بطريقة مثيرة للإعجاب، مما جعل المشجعين يعتقدون أن فريقهم يمكن أن يقلب التوقعات في هذه البطولة ويصل إلى النهاية.
“سنفوز بكأس العالم”، توقع أحد المشجعين قبل المباراة، ولم تكن ثقته الوحيدة بين المشجعين الذين تجمعوا خارج ملعب سياتل في الساعات التي سبقت انطلاق المباراة.
كما شعر الكثيرون بسعادة غامرة لحصول مهاجمهم المتألق بالوغون على الإذن للعب على الرغم من حصوله على بطاقة حمراء مباشرة بسبب خطأ على مدافع البوسنة والهرسك طارق موهاريموفيتش في الجولة السابقة.
اتخذ الفيفا قرارًا صادمًا بتعليق الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة لمدة 12 شهرًا، مما أدى إلى انتقادات واسعة النطاق، بما في ذلك من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وبلجيكا وإنجلترا توماس توخيل.
ووصلت القضية مباشرة إلى قمة السياسة الأمريكية، حيث قال الرئيس دونالد ترامب يوم الاثنين إنه طلب من الفيفا مراجعة القرار لأنه “لا يعتقد أنه كان خطأ”.
وشارك بالوغون، الذي سجل ثلاثة أهداف في كأس العالم، أساسيا أمام بلجيكا لكنه عانى من أجل ترك بصمة.
وردا على سؤال بعد ذلك عما إذا كان قد تأثر بكونه محط اهتمام كبير في فترة الإعداد، قال مدرب الولايات المتحدة بوكيتينو: “لم يؤثر ذلك على أدائنا. هذا ليس عذرا. لم يكن هذا يومنا”.
“لكن على المستوى الشخصي، ما الفائدة من الإهانة أو تلقي الكثير من الرسائل السيئة؟
“إنها قاعدة يجب على الاتحاد أن يطبقها ويحاولها [to overturn the ban]. كان منصبي هو تدريب الفريق. إذا كان بالوغون متاحًا لأن الفيفا يسمح لك بالحصول على اللاعب، فهذه ليست مشكلة.
“أشعر بخيبة أمل تجاه الكثير من الناس. إنهم يضعون السياسة والتلاعب ويتحدثون عن الأخلاق والنزاهة [first]. إذا تحدثنا عن تاريخ هذه اللعبة، فأنا أشعر بخيبة أمل على المستوى الشخصي”.
وكشف مدرب بلجيكا رودي جارسيا أن بالوغون اقترب منه مباشرة بعد المباراة.
وقال: “لقد جاء للتحدث معي”. “لقد أحببت ذلك حقًا. إنه ليس خطؤه، وليس هو الشخص الملام، وهذا ما أخبرته به.”
