بعد أن وصل إلى دور الـ16 في كأس العالم الفوز على الكونغو الديمقراطية 2-1 أحد أكبر المخاطر التي تواجه إنجلترا في مباراتها القادمة ضد المكسيك هو شيء لا يمكنهم السيطرة عليه وهو الارتفاع.
سيلعب منتخب الأسود الثلاثة في ملعب أزتيكا الشهير في مكسيكو سيتي، على ارتفاع 7220 قدمًا فوق مستوى سطح البحر.
وستكون هذه أول مباراة لإنجلترا على الملعب منذ هزيمتها المثيرة للجدل في ربع النهائي أمام الأرجنتين في كأس العالم 1986.
عند هذا الارتفاع، يكون الضغط الجوي للأرض أقل، مما يجعل الهواء أرق ويعني دخول كمية أقل من الأكسجين إلى مجرى الدم مع كل نفس.
حتى بالنسبة للاعبي كرة القدم المحترفين، فإن ذلك له تأثير كبير محتمل – زيادة معدل ضربات القلب، وضيق في التنفس، والجفاف، والتعب السريع والأكثر شدة.
وعلى النقيض من ذلك، فإن الملعب الذي يقع على أعلى ارتفاع في كرة القدم الإنجليزية الاحترافية هو ملعب “ذا هاوثورنز” الخاص بفريق ويست بروميتش ألبيون، والذي يبلغ ارتفاعه 551 قدمًا، وهو أقرب إلى مستوى سطح البحر بـ 14 مرة من ملعب “أزتيكا”.
لعب الخصم المكسيك جميع مبارياته حتى الآن على أرضه، ومن الواضح أن الفريق معتاد على التكيف مع الظروف – فقد لعبوا 14 مباراة على ملعب أزتيكا حتى الآن في عام 2020، وسجلوا 23 هدفًا واستقبلت شباكهم أربعة فقط.
سجلهم التنافسي في أزتيكا هو 70 فوزًا من 89 مباراة، مع 17 تعادلًا وهزيمتين فقط. كما أنهم لم يخسروا في 10 مباريات بكأس العالم هناك.
يقول بافيل باردو، كابتن المكسيك السابق الذي كان أيضاً موطناً لأزتيكا عندما كان يلعب مع نادي كلوب أمريكا المحلي: “كمنافس، تعرف أنك عندما تذهب إلى هناك، فسوف تعاني”.
إذًا، كيف سيبدو الارتفاع بالنسبة للاعبين على أرض الملعب، وما حجم الفارق الذي يمكن أن يحدثه، وهل هناك أي استراتيجيات للتعامل معه؟
