قد لا تبدو ثلاثة انتصارات وثلاث هزائم لتحتل المركز الثالث في مجموعتها المؤهلة أمرًا كبيرًا، لكن هناك الكثير مما يمكن لجمهورية أيرلندا أن تفخر به في كيفية اجتيازها ما وصفه الكثيرون بـ “مجموعة الموت” في الدوري الأول.
كان المصنفون المتذيلون، الذين فازوا فقط بالترقية إلى الدوري A بهدف في اللحظات الأخيرة ضد بلجيكا في مباراة الصعود والهبوط العام الماضي، سيعودون مباشرة إلى الدوري B عندما أوقعتهم القرعة أمام فرنسا وهولندا وبولندا.
قالت المديرة كارلا وارد دائمًا إنهم يريدون الوصول إلى أعلى مستوى ممكن، وبينما فشلوا في تسلق قمة إيفرست بخسارتهم بفارق ضئيل أمام فرنسا في التصفيات الأخيرة لتفويت فرصة التأهل المباشر لكأس العالم، لا يزال لديهم فرصة للوصول إلى بطولة العام المقبل في البرازيل.
لقد أصبحوا أول فريق يصعد إلى الدوري A ولا يهبط مباشرة إلى الدرجة الأولى، وأول فريق يحقق ليس فقط انتصارين بل ثلاثة انتصارات في الدرجة الأولى، بما في ذلك الفوز المثير على هولندا في كورك يوم الجمعة.
لقد ضمن حصولهم على المركز الثالث خوض مباراة فاصلة في الخريف، وسيكونون الفريق الذي سيرغب الكثيرون في تجنبه عند إجراء القرعة في 18 يونيو/حزيران، بالنظر إلى الطريقة التي صدموا بها بولندا مرتين وهولندا وتغلبوا على فرنسا بشكل قريب من أي وقت مضى.
كانت مشاعر وارد المهيمنة عند التحدث إلى إذاعة RTE هي الفخر المشوب بالألم لأنهم لم يتمكنوا من تجاوز الخط، على الرغم من أنها كانت فلسفية فيما يتعلق بالمدى الذي وصلوا إليه وإلى أي مدى يمكن أن يصلوا.
“أنا فخور للغاية بهذه المجموعة وقلت ذلك لهم هناك. لدينا مجموعة خاصة ومميزة تعمل بجد بشكل لا يصدق. إنها تظهر لك كل شيء، [French] قالت: “مشاهد في النهاية، لم يكن الأمر سهلاً الليلة”.
“فرنسا فريق متصدر، وحقيقة أننا هنا نشعر بخيبة أمل تخبرك بالكثير عن ما نحن فيه.
“يمكنك أن تأخذ الكثير من الإيجابيات. لقد تطورنا في هذه الحملة وأصبحنا أفضل وأفضل. سواء فزنا أو تعادلنا أو خسرنا الليلة، أردنا مواصلة الرحلة. نحن في مكان جيد حقًا مع اقتراب شهر أكتوبر ويجب أن يكون هذا هو التركيز.”
