خسرت جمهورية أيرلندا أول مباراتين لها في المجموعة 2-1 أمام فرنسا وهولندا في مارس، قبل أن تتعافى في أبريل لتفوز بمباراتيها ضد بولندا.
استمر الزخم الإيجابي الناتج عن هاتين النتيجتين في شهر يونيو وأظهروا مرونة كبيرة للتغلب على هولندا 3-2 في كورك المغمورة بالمطر يوم الجمعة ليتمكن الفائز من مواجهة فرنسا في غرونوبل.
في حين أن وارد شعرت دائمًا أن بإمكانهم تحقيق هدف أعلى من الحصول على المركز الثالث وهو ما من شأنه أن يجعلهم يظلون في الدرجة الأولى ويضمنون خوض مباراة فاصلة، إلا أنها سعيدة بأن فريقها تابع الأمر ووضع نفسه في هذا المركز.
وأضافت: “الجميع أطلقوا عليها اسم مجموعة الموت، لكننا رأينا أنها فرصة لهذه المجموعة لإظهار ما تتحدث عنه”.
“تستحق المجموعة قدرًا هائلاً من الفضل لأنهم يظهرون ذلك بكثرة.”
وتعترف وارد بأن منتخب أيرلندا يدخل هذه المباراة وهو الفريق الأقل حظاً، نظراً لأن منتخب فرنسا لديه فريق مكتظ، لكن فريقها “ليس لديه ما يخسره وسيكسب كل شيء” مع تعرض فرنسا لضغوط لتحقيق الفوز على أرضها.
“أتوقع أن يلاحقنا الفرنسيون، لكني لا أعتقد أنهم سيقللون من شأننا، لقد كانوا محترمين حقًا عندما لعبنا معهم في المرة الأخيرة. علينا أن نتعامل مع كل لحظة لذلك لن نترك أي حجر دون أن نقلبه”.
“لقد توقف الضغط وأعني ذلك عندما أقول ذلك، هناك هدوء حقيقي وتركيز حقيقي على المباراة. العمليات تبقى كما هي ولن يتغير شيء”.
