وعند وصف تجاربه السابقة في التجسس في ألمانيا وإيطاليا، حيث عمل كمدير مساعد لباتريك فييرا في جنوة، قال إيكرت: “لا أريد أن أقول هذا لأعذر أي شيء قمنا به، أريد فقط أن أقدم لكم سياقًا لعالم كرة القدم الذي نشأت فيه”.
وفي الواقع، فإن فضيحة ساوثهامبتون ليست قضية التجسس الأولى التي يتم فيها اتهام الفرق التي عمل إيكرت فيها، على الرغم من أن مستوى تورطه في تلك الحوادث السابقة غير واضح.
وفي عام 2015، ذكرت صحيفة كيكر الألمانية أن كولونيا – حيث كان إيكيرت يعمل مدربا للشباب – أرسلت محللا للتجسس على هامبورغ خلال معسكر تدريبي للطقس الدافئ في دبي.
وفي كأس العالم 2014، حامت الشكوك حول ألمانيا عندما قال ديدييه ديشامب، المدير الفني لمنتخب فرنسا، إنه اضطر إلى إيقاف جلسة تدريبية خاصة لأن طائرة بدون طيار كانت تحلق في سماء المنطقة. عمل إيكيرت كمحلل للفريق.
وقال ديشان: “لا نريد أي تدخل في خصوصيتنا، لكن من الصعب محاربة هذا الأمر هذه الأيام”.
السبب وراء صعوبة التأكد من مدى كون التجسس جزءًا من تطور إيكرت هو أنه لم يقم بإجراء أي مقابلات إعلامية منذ اندلاع الفضيحة.
لقد وقع مخالفًا لقاعدة الدوري الإنجليزي الممتاز التي تحظر مشاهدة المنافسين يتدربون خلال 72 ساعة من المباراة. ولو أن الموظف قد رحل قبل أيام، كما طلب إيكيرت في الأصل، لكان قد أفلت من العقوبة لأسباب فنية.
يقول ستيف جرانت، المضيف المشارك لبرنامج Total Saints: “كان الأمر برمته غبيًا وغير مدروس”.
“ولكن من الأمور البريطانية للغاية أن نتمسك بمفهوم اللعب النظيف [regarding spying] بينما أكون سعيدًا بسقوط مهاجمنا في منطقة الجزاء.”
كما أن ادعاء إيكرت بأنه لم يكن على علم بقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز قد تعرض أيضًا للنقد، نظرًا لأنه أمضى سابقًا عامًا ونصف في العمل كمساعد مدير في بارنسلي في الدوري الأول.
ويضيف هاتشارد: “هناك بالتأكيد اختلاف ثقافي بين ألمانيا وإنجلترا”.
“لكن بالنسبة لشخص يهتم بالتفاصيل في تدريبه، فأنا مندهش لأن إيكرت لم يأخذ الوقت الكافي للتفكير، “حسنًا، أعلم أن هذا يحدث كثيرًا في ألمانيا، لكن هل يمكنني فعل ذلك هنا؟”
“بمجرد أن تصبح الرجل الرئيسي، فمن غير القابل للتسامح عدم التفكير في خطورة ما كان يفعله، وكيف يمكن إدراكه، وما هي العواقب التي قد تكون عليه”.
