عندما حصل هيو ديفيز على لقب أفضل مشجع عالمي لعام 2024 في سان فرانسيسكو 49ers، لم يكن لدى الفريق أي فكرة أنه سيتوجه قريبًا إلى وطنه.
كان ديفيز يهتف لفريق 49 قبل وقت طويل من إعلان اتحاد كرة القدم الأميركي عن أول مباراة للموسم العادي على الإطلاق في أستراليا، حيث من المقرر أن تصنع سان فرانسيسكو التاريخ بافتتاح موسم 2026 في ملبورن.
بالنسبة لديفيز، الذي وقع في حب الفريق لأول مرة على طول الطريق في تسمانيا منذ أكثر من 30 عامًا، كانت تلك لحظة الدائرة الكاملة التي لم يتخيلها أبدًا.
وقال ديفيز بعد حصوله على لقب أفضل مشجع دولي للفريق لهذا العام: “إنه لأمر مدهش”. “أنا عاجز عن الكلام.”
بدأت قصته في عام 1990 بتذكار بسيط، وهو قبعة.
وقال ديفيز: “عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، ذهب والدي إلى أمريكا”. “لديه خمسة أطفال، واشترى لكل واحد منا قبعة. وكنت محظوظًا بما يكفي للحصول على قبعة 49ers.”
نشأت كرة القدم الأمريكية في تسمانيا، ولم تكن الرياضة الأكثر شيوعًا.
يتذكر ديفيز: “لم تكن هناك فرق كرة قدم أو أي شيء من هذا القبيل”. “كنت مثل، من هو هذا الفريق؟”
عاقدة العزم على معرفة المزيد، بدأ بمشاهدة عرض أسبوعي لأبرز أحداث اتحاد كرة القدم الأميركي يتم بثه في أستراليا. عرّفته تلك البرامج الإذاعية القصيرة على إحدى أعظم سلالات الدوري.
قال ديفيز: “لقد وجدت 49ers، وجو مونتانا، وجيري رايس، وقد فتنت”. “كان هذا هو فريق كرة القدم الأول والمفضل لدي… لقد أخذ قلبي.”
مع توسع تغطية اتحاد كرة القدم الأميركي ببطء في أستراليا، ظل ديفيز ملتزمًا بمتابعة 49ers، حتى لو كان ذلك يعني مكالمات إيقاظ في الصباح الباكر لمشاهدة المباريات مباشرة. وبحلول عام 1996، عندما كان عمره 18 عامًا، أدرك أنه يجب عليه تجربة بطولة 49ers شخصيًا.
عندما خطط والديه لرحلة إلى الولايات المتحدة، أقنعهما ديفيز بأن سان فرانسيسكو يجب أن تكون ضمن خط سير الرحلة.
وقال: “لقد كانوا ذاهبين إلى أمريكا بمفردهم، فقلت لهم: لا، أنتم ذاهبون إلى سان فرانسيسكو. يجب أن آتي”.
وتضمنت الرحلة مشاهدة المعالم السياحية في جميع أنحاء المدينة، ولكن حدث واحد كان فوق كل شيء آخر.
قال ديفيز: “لقد رأينا المعالم السياحية في سان فرانسيسكو، لكن السبب الرئيسي لوجودنا هناك هو الذهاب إلى مباراة فريق 49ers”.
في 20 أكتوبر 1996، حضر ديفيز أول مباراة له مع فريق 49 في كاندلستيك بارك جنبًا إلى جنب مع شقيقه الأصغر. شاهد الاثنان فريق 49ers يحقق فوزًا دراماتيكيًا على سينسيناتي بنغلس.
قال ديفيز: “لقد كان المشهد رائعًا”.
عندما عاد إلى موطنه في أستراليا، ظل ديفيز ملتزمًا بتنمية كرة القدم وقاعدة جماهيرية للاعبي الـ 49 في بلاده. بصفته رجل إطفاء في ملبورن، تأكد من إقامة مباريات 49ers في محطة الإطفاء ونظم حفلات مشاهدة في الحانات المحلية، مما ساعد في بناء مجتمع من مشجعي اتحاد كرة القدم الأميركي على طول الطريق.
وبعد ما يقرب من 30 عامًا، أكسبه هذا الشغف الذي طال أمده أحد أعلى تكريمات المعجبين في فئة 49.
تضمن الإعلان المفاجئ مقطع فيديو تهنئة من لاعب خط الهجوم 49ers دومينيك بوني بالإضافة إلى رحلة من 49ers إلى 2025 NFL Draft في Green Bay.
وقال بوني: “إنه لأمر مدهش بالنسبة لي أن لدينا مشجعين على طول الطريق من أستراليا”. “حقيقة أنك تدعمني من كل مكان تعني الكثير بالنسبة لي وزملائي والمدربين والجميع هنا.”
قال رد فعل ديفيز العاطفي كل شيء.
وقال “مذهل”. “أنا عاجز عن الكلام. شكرا لك.”
الآن، بينما تستعد سان فرانسيسكو للعب أول مباراة في الموسم العادي لاتحاد كرة القدم الأميركي على الأراضي الأسترالية في الأسبوع الأول، فإنها ستلعب أمام أحد المشجعين الدوليين الأكثر تفانيًا، وهو المشجع الذي بدأت رحلته بقبعة 49ers في تسمانيا ونمت لتصبح مخلصًا مدى الحياة.
