يتطلع تومي سميث، مدافع برينتري تاون، إلى “تتويج مجد مسيرته المهنية” بينما يستعد للمشاركة في كأس العالم للمرة الثانية، بعد 16 عامًا من اللعب مع نيوزيلندا في جنوب إفريقيا عام 2010.
تم اختيار مدافع إبسويتش تاون وكولشيستر يونايتد السابق، البالغ من العمر 36 عامًا، ضمن تشكيلة فريق All Whites المكونة من 26 لاعبًا من قبل المدرب الرئيسي دارين بازيلي، وقد تأقلم مع محيطه الجديد بعد سفر الفريق إلى فلوريدا الشهر الماضي.
وتلعب نيوزيلندا في المجموعة السابعة إلى جانب بلجيكا ومصر وإيران، وستتخذ من سان دييجو مقراً لها خلال البطولة، حيث ستقام أول مباراة لها في لوس أنجلوس ضد إيران في 16 يونيو/حزيران.
قبل أول مباراة ودية ضد هايتي على ملعب إنتر ميامي تشيس يوم الأربعاء (01:00 بتوقيت جرينتش)، فإن سميث – الذي ولد في ماكليسفيلد لكنه قضى معظم شبابه يعيش في نيوزيلندا – مستعد لاختبار نفسه مرة أخرى ضد الأفضل في العالم.
وقال سميث لراديو بي بي سي: “عمري 36 عاما الآن، ومن الناحية الواقعية لن يحدث هذا مرة أخرى بالنسبة لي كلاعب، لذلك أحاول فقط احتضان كل لحظة، والاستمتاع بها، والمساهمة قدر الإمكان، والاستمتاع بالتجربة بأكملها”.
“لقد نشأت في نيوزيلندا، والارتباط الذي تشعر به مع المكان إذا عشت فيه هو ارتباط خاص، وهو شيء لم أعتبره أمرًا مفروغًا منه أبدًا.
“كانت هناك أوقات في الماضي لم تكن فيها القوة التي هي عليها الآن، وكان الدافع للقدوم واللعب لنيوزيلندا.
“في ظل النظام والنظام السابق، جعلوا من هذه البيئة بيئة خاصة للقدوم إليها، مما يجعل الجميع يرغبون في الحضور في كل مرة وبذل قصارى جهدهم على الإطلاق.”
