خلال الأشهر القليلة الماضية، كان سؤال واحد يلاحق ليونيل ميسي طوال فترة تحضيره لكأس العالم 2026. في عمر 38 عامًا، هل سيظل قادرًا على حسم المباريات على أعلى مستوى؟ أدى الانتقال إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم، والبعد عن كرة القدم الأوروبية، والروتين التنافسي الأقل تطلبًا إلى إثارة الشكوك حول الحدة التي سيجلبها الرقم 10 إلى أكبر بطولة على هذا الكوكب.
قدمت المباراة الافتتاحية للأرجنتين ضد الجزائر إجابة مدوية. كان ميسي، الذي سجل جميع الأهداف الثلاثة في الفوز 3-0، هو بطل المسابقة بلا منازع في كانساس سيتي وأثبت أنه لا يزال قادرًا على السيطرة على مباراة في كأس العالم عندما أتيحت له المساحة للقيام بذلك.
كما عزز الأداء التصور الذي رافق المنتخب الأرجنتيني لسنوات. في حين قام ليونيل سكالوني ببناء فريق متوازن ومكثف وقوي بشكل جماعي، فإنه يظل فريقًا مصممًا لتحقيق أقصى قدر من إنتاج أعظم لاعبيه. ويبدو أن لا أحد لديه أي مشكلة في الاعتراف بذلك.
وبعد المباراة، كان أليكسيس ماك أليستر مباشراً ومؤكداً في تناوله للشكوك التي كانت تحيط بالقائد الأرجنتيني قبل بداية البطولة.
“يقولون إنه لم يعد كما كان من قبل، لكن الليلة رأى الجميع أن ليونيل ميسي لا يزال الأفضل. ونحن فريق مبني حوله”.
وصل ميسي إلى كأس العالم كما خطط له تمامًا
© ايكون سبورت / شينخوا / دو يو
كلمات ماك أليستر لم تكن محض صدفة. منذ الفوز بكأس العالم 2022، كان أحد اهتمامات الأرجنتين الأساسية هو فهم الحالة التي سيكون عليها ميسي بحلول وقت وصول بطولة 2026. لم تكن موهبته موضع شك أبدًا. وتركز الجدل حول القدرة البدنية للاعب الذي كان على وشك المشاركة في كأس العالم للمرة السادسة.
وفي هذا الصدد، يبدو أن الانتقال إلى الولايات المتحدة في عام 2023 قد لعب دورًا مهمًا. وبعيدًا عن كثافة التقويم الأوروبي، تبنى ميسي روتينًا أكثر تحكمًا وأقل تطلبًا بدنيًا.
لم يكن هناك نقص في الانتقادات من أولئك الذين رأوا التحول إلى إنتر ميامي بمثابة تنحي في القدرة التنافسية. وفي الوقت نفسه، اكتسب الأرجنتيني شيئًا لا يمتلكه سوى عدد قليل من الرياضيين في مثل عمره: القدرة على إدارة جسده مع أخذ اللحظات الكبرى في الاعتبار.
الانطباع الذي تركته المباراة الافتتاحية هو أن الخطة نجحت. وصل ميسي إلى نهائيات كأس العالم، وهو قادر على المنافسة بدنيًا ولا يزال قادرًا على حسم المباريات ضد خصوم رفيعي المستوى.
ميسي يحول ليلة الافتتاح إلى فصل آخر في كتب التاريخ
© ايكون سبورت / شينخوا / دو يو
ولو كان الأداء وحده هو القصة، لسيطر على عناوين الأخبار في جميع أنحاء العالم. لكن الأرقام التي تم إنتاجها في مدينة كانساس سيتي جعلت الأمسية أكثر روعة.
بثلاثة أهداف في مرمى الجزائر، وصل ميسي إلى قمة قائمة أكثر اللاعبين تسجيلاً للأهداف المباشرة في كأس العالم على الإطلاق. يمتلك الأرجنتيني الآن 16 هدفًا وثماني تمريرات حاسمة في نهائيات كأس العالم، بإجمالي 24 مساهمة.
ويتفوق ميسي على بيليه الذي أنهى مسيرته في كأس العالم برصيد 12 هدفًا وتسع تمريرات حاسمة. لا يزال البرازيلي هو اللاعب الوحيد الذي فاز بكأس العالم ثلاث مرات كلاعب، لكن أحد معاييره التاريخية قد تجاوزه الآن الأرجنتيني رقم 10.
كما تفوق ميسي على أسطورة برازيلية أخرى. لقد سجل الآن ستة أهداف من خارج منطقة الجزاء في نهائيات كأس العالم، متجاوزًا ريفيلينو، الذي أنهى مسيرته في كأس العالم بخمسة أهداف.
قدمت الأمسية أيضًا فصلاً آخر في التنافس الإحصائي مع كريستيانو رونالدو. من خلال هز الشباك في نسخة أخرى من البطولة، عادل ميسي الرقم البرتغالي باعتباره اللاعب الوحيد الذي سجل في خمس نسخ مختلفة من كأس العالم. شارك الأرجنتيني في ست نسخ – بما في ذلك هذه النسخة – ولم يفشل إلا في التسجيل في جنوب أفريقيا 2010. وسيظهر رونالدو يوم الأربعاء ويتجه أيضًا إلى نهائيات كأس العالم السادسة له.
تساعد السجلات في توضيح حجم المهنة التي لم تعد تتطلب التحقق الإحصائي. ومع ذلك فهي تحمل وزنا رمزيا. لقد وصلوا على وجه التحديد في لحظة أصرت فيها قطاعات من عالم كرة القدم على التساؤل عما إذا كان الأرجنتيني لا يزال بإمكانه إحداث فرق في كأس العالم.
وجاء الجواب بسرعة. وجاء الأمر بالطريقة التي يفضلها ميسي: على أرض الملعب. وبينما احتدم الجدل حول الأمر، افتتح اللاعب رقم 10 ظهوره السادس في كأس العالم بثلاثية، وسجل أرقامًا قياسية جديدة، وإحساسًا لا لبس فيه بأنه لا يزال يحتل مكانًا لا يمكن أن يهدده سوى القليل.
الأرجنتين ممتنة بالتأكيد. بعد كل شيء، كما قال ماك أليستر، تم بناء فريق ألبيسيليستي ليلعب حول ميسي. وعلى الأقل في ليلة الافتتاح، تبدو المقامرة منطقية تمامًا.