وبينما يركّز أونيل على التخطيط للموسم الجديد، لم يكن لديه الوقت الكافي لاستيعاب نجاح الموسم الماضي.
حصل سلتيك على لقبه الرابع عشر في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال 15 عامًا بطريقة رائعة، حيث فاز في آخر سبع مباريات لينتزع اللقب الذي بدا في بعض الأحيان بعيد المنال.
“أشعر كما لو أن الأمر لم يحدث [sunk in]”، قال أونيل.
“لو لم أعد موجودًا في نادي كرة القدم، أعتقد أنه سيكون لدي المزيد من الوقت لاستيعاب الأمر والقول، لقد كان ذلك رائعًا حقًا، سرياليًا.
“يبدو الأمر كما لو أنك عدت للتو مرة أخرى، ولذا ربما لم يكن لدي الوقت. ربما في أول مباراة في الدوري على ملعب سيلتيك بارك، ربما سأفكر في الأمر بعد ذلك، لكن بصدق، لا أعتقد أن الأمر قد غرق بالفعل.”
إن الطبيعة المرهقة والمستنزفة للوظيفة وانتصار اللقب تركت أونيل غير متأكد مما إذا كان منفتحًا لتولي المنصب بدوام كامل هذا الصيف. لكن احتمال الندم دفعه إلى العودة إلى المخبأ.
وقال: “كان الأمر غريبا، إذ لو سُئلت عن ذلك بعد يوم من قيامنا بذلك، لا أعتقد أنني كنت سأمتلك الطاقة”.
“وأعتقد في أعماقي حقًا، إذا شعرت أنني بخير بحلول أواخر يوليو أو أغسطس أو سبتمبر وكانت الأمور قد سارت بدوني، فإنك تعتقد، يا إلهي، ربما كنت أود البقاء هنا.
“لذلك حاولت أن أعرض نفسي لبضعة أشهر أخرى للأمام.”
كما لعب حافز دوري أبطال أوروبا دورًا أيضًا. تلوح في الأفق مباراة فاصلة بين سلتيك، حيث ستقام مباراة الذهاب في 18 أو 19 أغسطس، وأونيل على دراية جيدة بأهمية المنافسة بالنسبة للنادي.
عانى سلتيك، الذي كان تحت قيادة بريندان رودجرز، من الخروج الكارثي من التصفيات أمام كايرات ألماتي الكازاخستاني الصيف الماضي ليحدد نغمة موسمه المضطرب.
وقال أونيل عن الوصول إلى مرحلة الدوري “أمر حيوي للغاية”.
“إذا كنا سنفعل ذلك، فنحن نتحدث أولاً عن محاولة تعزيز الفريق. ثانيًا، إعداد اللاعبين بدنيًا وذهنيًا لتلك المباريات، وهذا يصبح مهمًا للغاية”.
“خيبة الأمل في الموسم الماضي، وعدم التأهل إلى دوري أبطال أوروبا بسبب الأداء الجيد في العام السابق، أعتقد أن ذلك انتقل إلى الأداء في الدوري. الشعور بالضيق كلمة قوية للغاية ولكن خيبة الأمل والقلق بشأن كل شيء ونتيجة لذلك أعتقد أننا تراجعنا قليلاً لكننا رفعناها في النهاية”.
“الآن أصبح هذا التعادل الذي سنكون فيه، أيًا كان، مهمًا للغاية.”
