سيدخل لاعب مانشستر يونايتد السابق تاريخ كأس العالم للرجال إذا نزل إلى الملعب لصالح العراق يوم الثلاثاء – ولكن ليس للبلد الذي يمثله.
وبدلاً من ذلك، ستكون هذه اللحظة تاريخية بالنسبة للجماهير في باكستان، الدولة التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 240 مليون نسمة – خامس أكبر عدد من السكان في العالم – والتي لم يصل فريق كرة القدم فيها إلى نهائيات كأس العالم على الإطلاق.
في الواقع، لقد فازوا بمباراة تأهيلية واحدة فقط في تاريخهم بأكمله.
تحتل الدولة الواقعة في جنوب آسيا المرتبة 198 في تصنيفات الفيفا العالمية، وهي من بين أسوأ 15 دولة أداءً في هذه الرياضة، ولم يتمكن شعبها أبدًا من تشجيع أي شخص يمثلهم على المسرح الأكبر.
حتى الآن.
يستعد زيدان إقبال، لاعب خط وسط مانشستر يونايتد السابق في أوتريخت، الذي يمثل العراق، لأن يصبح أول لاعب من أصل باكستاني يلعب في كأس العالم للرجال.
ويقول إنه “تفاجأ” عندما علم بهذا التكريم، لكن تراثه شيء يفتخر به.
وقال لبي بي سي سبورت: “لأكون صادقا، لم أكن أعرف ذلك بنفسي”. “لقد تابعت الحساب الذي نشره [that he was the first player of Pakistani heritage to play at a men’s World Cup] وأرسلها إلى والدي على الفور. أعتقد أننا فوجئنا على حد سواء. عندما حاولت التأهل لكأس العالم مع العراق، لم أفكر في شيء كهذا.
“والدي باكستاني. إنه والدي، الرجل الذي أحترمه كثيرًا في حياتي، والذي ساعدني كثيرًا في مسيرتي المهنية.
“ألعب للعراق، وترعرعت في إنجلترا، لكن والدي ولد في باكستان. وكان جدي من الجيل الأول هناك، لذلك أكن احترامًا كبيرًا لهذا الجانب من عائلتي”.
ولد إقبال ونشأ في مانشستر. وهو باكستاني من خلال والده وعراقي من خلال والدته. يقول لاعب خط الوسط الموهوب إنه يفخر بتمثيل كلا البلدين ويظهر ذلك عندما ينزل إلى أرض الملعب من خلال ارتداء أعلام البلدين على حذائه.
وردا على سؤال عن سبب اختياره اللعب بحذاء يظهر تراثه، أكد اللاعب البالغ من العمر 23 عاما “احترامه” لكلا الجانبين من خلفية عائلته.
وقال “أرتدي العلم العراقي على جانبي الأيسر والعلم الباكستاني على جانبي الأيمن”. “أعتقد أن هذا لأنني أحترم كلا الجانبين.
“عندما يسألني الناس ما الذي أشعر بأنني أكثر ارتباطًا به، لا أستطيع الإجابة. بالنسبة لي، كلاهما متساويان. الأمر يتعلق بالاحترام وهو شيء أحمله بكل فخر.”
