وكانت إنجلترا تأمل في الحفاظ على سرية موقعها بعد أن حاصر مئات من أنصار المكسيك قاعدة منافسي الإكوادور في دور الـ 32، باستخدام أبواق السيارات ومحركات الدراجات النارية والصيحات الصاخبة لإحداث اضطراب.
لكن كل ذلك كان بلا جدوى، إذ توافد مشجعو الفريق المضيف على الفندق الإنجليزي، حيث كان هناك تواجد أمني كبير، بعد وصولهم.
كان المدير الفني توماس توخيل يستمتع بشكل واضح بالأجواء والمناسبة عندما تحدث في أزتيكا قائلاً: “لقد رأينا الإثارة ومشاعر الناس عندما وصلنا. لقد كانوا عاطفيين ولكنهم كانوا أيضًا محترمين للغاية”.
“لقد شعرنا بطاقة المكان على الفور، والناس في الشوارع. يمكنك أن تشعر بالإثارة. هذا هو الإعداد من المستوى التالي.
“شعرت على الفور أن هذه ستكون مباراة مناسبة لكأس العالم. نحن في مكان مميز وملعب مميز. إنها مجرد أكبر مسرح ونحن نشعر بذلك.”
وأضاف: “المكسيك ستمنحنا طعم القوة والحرارة وعلينا إيجاد حلول لذلك.
“سيكون الأمر عاطفيًا ومليئًا بالدعم للفريق المضيف. نحن في ملعب يمكنه خلق أجواء لصالح الفريق المضيف وخلق الزخم والإيمان، لكن لدينا لاعبين ذوي خبرة كبيرة”.
اكتسبت الزيارة الأخيرة لإنجلترا إلى أزتيكا سمعة سيئة دائمًا عندما منح هدف يد الرب لدييجو مارادونا الأرجنتين التقدم في ربع نهائي كأس العالم، مضيفًا هدفًا ثانيًا مذهلاً بتعرج متعرج وإنهاء المباراة ليحقق فوزهم 2-1.
وبالعودة إلى عام 1970، كانت المكسيك هي المكان الذي بدأت فيه إنجلترا، تحت قيادة السير ألف رامزي، حملة مشؤومة للاحتفاظ بكأس العالم التي فازت بها في ويمبلي قبل أربع سنوات.
كان القرار الذي اتخذته إنجلترا بشحن طعامها إلى المكسيك، والذي تم حجز بعض منه – على الرغم من وصول أصابع السمك إليه – قد أثار استياء السكان المحليين، الذين يفتخرون بكرم ضيافتهم.
واجه المشجعون المكسيكيون إنجلترا ورامسي المتشدد، معربين عن استيائهم من خلال تفضيل خصوم إنجلترا علنًا في كل مباراة.
وقبل بدء كأس العالم، كانت هناك حادثة سيئة السمعة تتعلق بقائد منتخب إنجلترا الملهم بوبي مور، الذي اتُهم بسرقة سوار من متجر في فندقهم في بوجوتا، كولومبيا.
كانت هناك مخاوف من أن يغيب مور عن بداية البطولة، لكن تم إطلاق سراحه في النهاية كرجل بريء، حتى مع وصول رئيس الوزراء هارولد ويلسون لمساعدته.
