في بعض النواحي، فإن الدوري الأمريكي لكرة القدم موجود بالفعل بين الدوريات الكبرى في جميع أنحاء العالم.
كان هناك 45 لاعبًا من الدوري الأمريكي ممثلين في كأس العالم 2026، بما في ذلك لاعبان في النهائي للأرجنتين، ميسي ورودريجو دي بول.
يتمتع الدوري الأمريكي لكرة القدم بسمعة كونه تقريبًا دار تقاعد للنجوم – مكان مربح للعب للأساطير مثل بيكهام وميسي بعد ذروة حياتهم المهنية في أوروبا.
لكن كورتيمانش يقول إن هذه السمعة عفا عليها الزمن، حيث يبلغ متوسط عمر اللاعبين الدوليين الجدد في الدوري الآن 23.8 عامًا. على الرغم من أن العديد منهم يحلمون باللعب في أوروبا بعد تجربة الدوري الأمريكي الممتاز.
يقوم الدوري الأمريكي لكرة القدم بتغيير تقويمه في عام 2027 ليعتمد موسمًا من الصيف إلى الربيع، أكثر توافقًا مع أوروبا لتسهيل تنقل اللاعبين بين الدوريات.
ويستثمر قادة المسابقة في دوريات تنمية الشباب.
تدير جميع فرق MLS أكاديميات للشباب. فبينما استضاف نادي لوس أنجلوس جالاكسي حفلاً لمشاهدة فوز الولايات المتحدة على البوسنة والهرسك على شاشة كبيرة، تجاهل العشرات من الأطفال المباراة، وبدلاً من ذلك كانوا يتقاتلون بأنفسهم في ثلاثة ملاعب منفصلة، وكانوا يركضون أحياناً إلى الشاشة الكبيرة عندما ينتشر صوت الهدف بين الجماهير.
كانت هذه ألعابًا صغيرة نادرة في ثقافة مليئة بالأطفال الملتزمين بجدول زمني طويل – وكان مستوى المهارة مرتفعًا. لعب بعض الأطفال لفرق الشباب MLS.
كان لاندون البالغ من العمر ثماني سنوات – والذي سمي على اسم النجم الأمريكي لاندون دونوفان – واحدًا من أكثر اللاعبين مهارة، حيث كان ينتقل من حارس المرمى إلى المهاجم بسعادة. تعمل والدته جين وينج مدربة وتقول إن أطفالها حضروا معسكرات الدوري الأمريكي لكرة القدم ويلعبون في فرق السفر في منزلهم في نيوجيرسي.
يحلم لاندون بأن يصبح لاعب كرة قدم محترفًا يومًا ما في الدوري الأمريكي لكرة القدم.
يقول “LAFC” في إشارة إلى فريق أحلامه.
لكن النقاد يقولون إن الدوري الأمريكي لكرة القدم لن يتنافس أبدًا مع أوروبا حتى يتعرف على ثقافة “الدفع مقابل اللعب” في تنمية الشباب.
على المستوى الأعلى، تقوم أكاديميات الدوري الأمريكي لكرة القدم بتدريب وتطوير اللاعبين الشباب مجانًا، تمامًا مثل نظيراتها الأوروبية.
ولكن للوصول إلى هذا المستوى، حيث يلاحظ فريق أكاديمية الدوري الأمريكي لاعبًا مراهقًا، تدفع العائلات عادةً آلاف الدولارات مقابل الدروس الخصوصية والوصول إلى فرق السفر، وهو موضوع شائع في الرياضة الأمريكية.
يقول مسؤولو MLS إن دوريات التطوير تتطور وتتحسن باستمرار عندما يتعلق الأمر بتطوير المواهب الشابة، وأن كل فريق لديه منح دراسية متاحة للاعبين الموهوبين.
يقول المفوض جاربر إن الدوري يتحسن دائمًا وهو مصمم على التحسن في تطوير اللاعبين الشباب حتى يتمكنوا من تقديم “المزيد والمزيد للمنتخب الوطني للرجال ويكونوا أفضل وأكبر وأقوى وأسرع، كل تلك الأشياء التي تمنحك الطاقة للتفكير في مستقبل أفضل”.
عندما يتعلق الأمر بجذب الجماهير، فإن ميسي هو أكبر سحب في الدوري.
لكن عبادة المشاهير تنتشر في جميع أنحاء الدوري. يمتلك أكثر من عشرين من الفنانين والرياضيين حصص ملكية في أندية الدوري الأمريكي لكرة القدم، بما في ذلك ويل فيريل (LAFC)، ريس ويذرسبون (ناشفيل)، ماثيو ماكونهي (أوستن إف سي) وماجيك جونسون (LAFC).
وهي تجارة مربحة.
كان درو كاري المالك الأصلي لفريق سياتل ساوندرز عندما انضم النادي إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم في عام 2009 مقابل رسوم توسعة قدرها 30 مليون دولار (22 مليون جنيه إسترليني). تقدر قيمة Sounders الآن بأكثر من 900 مليون دولار (668 مليون جنيه إسترليني). تضمن عقد ديفيد بيكهام مع لوس أنجلوس جالاكسي لعام 2007 خيار شراء فريق توسعة الدوري الأمريكي لكرة القدم مقابل 25 مليون دولار. وهو الآن يمتلك نادي Inter Miami CF، وهو النادي الذي قدّره الخبراء بأكثر من مليار دولار.
