عندما أبقى مارش ليدز في الدوري الإنجليزي الممتاز في اليوم الأخير من موسم 2022-23، لم يكن يتخيل أنه سيتم إقالته بعد بضعة أشهر.
لكن هذا ما حدث بعد سلسلة من سبع مباريات دون فوز، حيث وصف مارش القرار لاحقًا بأنه “أحمق”.
لقد كانت هذه انتكاسة كبيرة للمدرب البالغ من العمر 52 عامًا، والذي كان يطمح منذ فترة طويلة إلى التدريب على أعلى مستوى. لكن جاءت فرصة أخرى في عام 2024، مع وظيفة الولايات المتحدة.
كانت فرصة تدريب منتخب بلاده بمثابة حلم تحقق، ولكن على الرغم من اعتقادهم أن الوظيفة كانت له، قررت الإدارة الأمريكية بدلاً من ذلك تعيين ماوريسيو بوتشيتينو.
ثم جاءت كندا.
عُرض على مارش المنصب في مايو 2024، وقد قبله مع وعد بأنه “سيوحد مجتمع كرة القدم الكندي”، بهدف جعلهم جاهزين للمنافسة على كأس العالم 2026.
وقال سكوت فرينش، لاعب كرة القدم الأمريكية، والذي عمل سابقًا مع مارش، لبي بي سي سبورت: “أعتقد أن ما حدث مع دور الولايات المتحدة الأمريكية يحرق معه، لكنه يحرق معه بطريقة تساعده الآن”.
“لديه شريحة على كتفه.”
ألقى مارش بنفسه بالكامل في هذا الدور، حيث سافر إلى تسع مدن في 10 أيام، وعقد اجتماعات مع المعجبين واستوعب أكبر قدر ممكن من الثقافة الكندية.
كما عمل أيضًا على تطوير علاقات شخصية عميقة مع أعضاء الفريق الكندي، وقام بزيارات فردية أو دعوة اللاعبين وعائلاتهم إلى منزله في إيطاليا لقضاء العطلات.
ليس هناك شك في أن الجهد الذي بذله خلال تلك الأيام الأولى قد أتى بثماره، حيث تطورت العلاقة الوثيقة بينه وبين اللاعبين والمشجعين.
أحد الأمثلة على تأثيره على اللاعبين هو ليام ميلر، الذي تعرض لإصابة في الرباط الصليبي الأمامي في أواخر عام 2024.
في بعض الأحيان، تساءل لاعب خط الوسط عما إذا كان سيتمكن من العودة إلى أي شيء مثل اللاعب الذي كان عليه من قبل، لكن مارش – كما يفعل مع أي شخص تعرض لإصابة خطيرة – أمضى قدرًا كبيرًا من الوقت في زيارته والاطمئنان عليه.
عندما كان ميلر يخضع لإعادة التأهيل في إيطاليا، دعا مارش لاعب خط الوسط لقضاء بعض الوقت معه ومع عائلته في منزلهم هناك.
ولم يعد ميلر إلى كامل لياقته فحسب، بل ساعد هال سيتي على العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية الموسم الماضي، وأصبح الآن لاعبًا مهمًا لكندا في كأس العالم الحالية.
وقال مارش: “يجب أن أعرف جميع اللاعبين، لكن ليام يجب أن أعرفه جيدًا وأعتقد أن علاقتنا أصبحت شيئًا يعتمد عليه”.
