وأصبح بيلينجهام، البالغ من العمر 22 عامًا، أصغر لاعب إنجليزي يصل إلى 50 مباراة دولية في بوسطن، لكنه لم يتمكن من مساعدة الأسود الثلاثة في الفوز على كرواتيا في المباراة الافتتاحية 4-2.
أمضت غانا فترات طويلة في وضع دفاعي وتمكنت في النهاية من إبقاء فريق توخيل بعيدًا.
وكان بيلينجهام، الذي تم طرده لاستخدامه لغة بذيئة ومسيئة أثناء اللعب مع ريال مدريد في فبراير الماضي، حريصًا على التقليل من أهمية الحادث.
قال بيلينجهام: “لقد حدث ذلك فقط عندما قمت بتدخل سخيف، لأكون صادقًا”.
“كنت أحاول الفوز بالكرة، وتابعت الأمر قليلاً وأمسكت باللاعب. تحدثت معه بعد ذلك، ثم قفز مقاعد البدلاء محاولًا الحصول على بطاقة صفراء لي.
“أعتقد أن مديرهم [Queiroz] لقد تعرفت عليه للتو. من الواضح أنه هو الشخص الذي اعتاد أن يكون في مانشستر يونايتد، يحظى باحترام كبير للغاية، ولا شيء سوى ميزة تنافسية لكلينا”.
كان مكان بيلينجهام في التشكيلة الأساسية لإنجلترا غير مؤكد قبل بدء كأس العالم، حيث قال توخيل إنه كان عليه القتال من أجل مركزه.
وخضعت العلاقة بين الثنائي للتدقيق في كثير من الأحيان، حيث وصف توخيل سلوك بيلينجهام على أرض الملعب خلال الهزيمة أمام السنغال في يونيو الماضي بأنه “مثير للاشمئزاز” – وهي ملاحظة اعتذر عنها توخيل لاحقًا.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قال توخيل إنه “سيراجع” سلوك بيلينجهام بعد رد فعله بعد استبداله خلال مباراة التصفيات ضد ألبانيا.
بدأ بيلينجهام وسجل ضد كرواتيا قبل أن يتم اختياره أفضل لاعب في المباراة في التعادل مع غانا.
ولكن بعد فوزه بهذه الجائزة قال لبي بي سي: “لأكون صادقًا، لم أكن أستحقها. ربما كان ينبغي أن تذهب إلى أحد لاعبيهم الذين دافعوا بشكل جيد”.
“لقد قضيت بضع لحظات ولكن لم أتمكن من المشاركة في المباراة. أنا ممتن لمن قام بالتصويت.”
