كان ماركو ستامينيتش في الثامنة من عمره عندما جلس إلى جانب والده لمشاهدة آخر ظهور لنيوزيلندا في كأس العالم.
بعد مرور ستة عشر عامًا، عاد فريق All Whites إلى أكبر بطولة في كرة القدم، وسيكون ستامينيتش، الذي أصبح الآن لاعب خط وسط أنيقًا وقويًا، في قلب فريقهم.
من المقرر أن ينضم ستامينيتش، لاعب سوانزي سيتي، إلى مجموعة صغيرة من لاعبي كرة القدم النيوزيلنديين الذين لعبوا في كأس العالم عندما تبدأ نيوزيلندا مشوارها في المجموعة الثانية ضد إيران في لوس أنجلوس في الساعات الأولى من صباح الثلاثاء.
ومن المؤسف أن والده لن يكون هناك ليرى ذلك يحدث.
توفي نيكولا ستامينيتش، الذي كان له تأثير رئيسي على مسيرة ابنه الكروية، فجأة في أكتوبر الماضي.
وفي إشادة عاطفية في ذلك الوقت، وصف ستامينيتش والده بأنه “أفضل رجل عرفته على الإطلاق”.
وبعد ما يزيد قليلا عن سبعة أشهر، يقول الشاب البالغ من العمر 24 عاما إنه يفكر دائما في والده – وأن هناك “قشعريرة في كل مرة”.
يقول ستامينيتش: “لا أعتقد حقًا أنه ليس معنا بطريقة ما”.
“أنا أفكر به دائمًا عندما أخطو إلى الملعب، سواء كان ذلك مع المنتخب الوطني أو سوانزي.
“لقد كان له دور كبير جدًا في حياتي وفي حياتنا كلها في عائلتي، وهناك فجوة كبيرة في قلوبنا جميعًا الآن.
“لكنني أعلم أنه يراقب من الأعلى وآمل أن نجعله فخورًا.”
