على الرغم من أن ويليامز افتقد تأثير أخيه، إلا أنه لم يكن يفتقر إلى دعم الأسرة.
يتذكر قائلاً: “أستطيع أن أتذكر عندما أعلن المدرب هوغو بروس عني كقائد للفريق، اجتمعت العائلة”.
“لا يزال لدي كل تلك الصور ومقاطع الفيديو، وأريد فقط أن أرى ما يعنيه ذلك بالنسبة لهم. أنا متأكد من أن الفرح والفخر والسعادة ربما تضاعفت، إن لم تكن ثلاثة أضعاف، الآن بعد أن شاركت في كأس العالم.”
على مدى السنوات الخمس الماضية، كان لدى ويليامز شخصية أب جديدة تتمثل في بروس، المدرب البلجيكي الذي قاد الكاميرون إلى لقب كأس الأمم الأفريقية (Afcon) في عام 2017.
تم تعيينه لقيادة جنوب أفريقيا في عام 2021 بينما كان منتخب بافانا بافانا في حالة ركود كبير، وقد عين اللاعب البالغ من العمر 74 عامًا ويليامز على الفور قائدًا له وأعاد تنشيط الفريق، مما قادهم إلى المركز الثالث في كأس الأمم الأفريقية 2023 وضمن تصدرهم مجموعتهم في تصفيات كأس العالم – وحجز مكانًا في البطولة للمرة الرابعة.
بل إن ويليامز يذهب إلى حد القول إن بروس “وحد” البلاد بعد أن أعاد “الإيمان والحب” إلى الفريق وإلى جنوب أفريقيا نفسها.
وأضاف اللاعب البالغ من العمر 34 عاما “قبل عامين أو ثلاثة أعوام كنا نبكي من أجل خروج المشجعين ودعمنا. وذكر أن الأمر يسير جنبا إلى جنب مع الأداء والنتائج”.
“عندما بدأنا في الحصول على النتائج، عندها عاد الإيمان.
“الآن لا يستطيع الناس الانتظار حتى يلعب البافانا بافانا. يشترون بضائعنا ويرسلون لنا التمنيات الطيبة.
“لقد كان مذهلاً واستثنائيًا.”
وأنهت جنوب أفريقيا مجموعتها في التصفيات متفوقة على نيجيريا، حيث فازت بخمس من مبارياتها العشر.
لكنهم خرجوا من آخر بطولة أمم أفريقية في دور الـ16، وبعد الهزيمة 2-1 على أرضهم أمام بنما في مارس/آذار، لم ينزعج ويليامز بينما يستعد فريقه لمواجهة المكسيك وجمهورية التشيك وكوريا الجنوبية في المجموعة الأولى.
وقال ويليامز: “أعتقد أننا بحاجة إلى أن نكون واقعيين بشأن فرصنا. الشيء الأكثر أهمية هو الخروج من المجموعة”.
“العقلية التي نحتاج أن نتحلى بها هي: هل يمكننا المنافسة؟ هل يمكننا الحضور؟ هل يمكننا الأداء؟”
بينما حصلت جنوب أفريقيا على أربع نقاط في مجموعتها عامي 2002 و2010، إلا أنها لم تصل أبداً إلى الدور الثاني من كأس العالم، مما يعني أن التأهل إلى دور الـ 32 من البطولة الموسعة حديثاً في كندا والمكسيك والولايات المتحدة سيمثل تقدماً.
