وكان من المفترض أن يؤدي التوسع إلى 48 فريقاً إلى تسهيل الأمور على القوى التقليدية في كرة القدم، لكن العديد من الفرق التي يفترض أنها من خارج البطولة لم تكن مهتمة كثيراً باتباع هذا السيناريو.
مع وجود المزيد من المجموعات والمزيد من المباريات والمزيد من أماكن التأهل المتاحة، توقع الكثيرون أن تتأهل أكبر الدول إلى الأدوار الإقصائية بأقل قدر من الضجة.
ومع ذلك، عبر 72 مباراة في دور المجموعات أقيمت في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، لم تخلّف المرحلة الافتتاحية لكأس العالم 2026 FIFA من المفاجآت.
من أول مشاركة في البطولة تصنع التاريخ إلى خروج أحد أكثر منتخبات أمريكا الجنوبية تتويجاً بالميداليات، أثبت دور المجموعات أن السمعة وحدها لا تؤثر إلا قليلاً بمجرد انطلاق صافرة النهاية.
هنا، الخلد الرياضي يلقي نظرة على بعض أكبر الصدمات في مرحلة المجموعات لكأس العالم 2026.
أصبحت الرأس الأخضر قصة البطولة
© ايكون سبورت / سوسا
كانت هناك الكثير من النتائج المفاجئة خلال دور المجموعات، لكن لا شيء يمكن مقارنته بمسيرة الرأس الأخضر الرائعة إلى الأدوار الإقصائية.
في ظهورهم الأول في نهائيات كأس العالم، وصلت أسماك القرش الزرقاء إلى أمريكا الشمالية في المرتبة 67 في تصنيفات FIFA العالمية ويبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلاً عن 525000 نسمة – وبالنظر إلى هذا، لم يمنحهم سوى عدد قليل من الناس أي فرصة للهروب من مجموعة تضم إسبانيا وأوروجواي والمملكة العربية السعودية.
بدلاً من ذلك، قدموا واحدة من أفضل حملات دور المجموعات في تاريخ كأس العالم الحديث، وهي الحملة التي بدأت بإحباط حاملة لقب أوروبا إسبانيا بالتعادل السلبي على الرغم من مواجهة 27 تسديدة، حيث قدم حارس المرمى المخضرم فوزينيا أحد عروض البطولة ليحصل على جائزة رجل المباراة.
إذا كانت هذه النتيجة قد أثارت الدهشة، فإن مباراتهم الثانية تركت عالم كرة القدم في حالة ذهول – حيث تأخروا مرتين أمام بطل العالم مرتين أوروجواي، ورفض فريق بوبيستا الاستسلام وحصل على فرصة. تعادل مثير 2-2.
منضبطة التعادل السلبي أمام السعودية حصلوا في مباراتهم الأخيرة على المركز الثاني في المجموعة الثامنة ومكانًا في دور الـ 32.
وبذلك، أصبحت الرأس الأخضر أصغر دولة على الإطلاق تتأهل لمراحل خروج المغلوب في كأس العالم وأول دولة تشارك لأول مرة في البطولة تتخطى دور المجموعات منذ أن حققت سلوفاكيا هذا الإنجاز في جنوب أفريقيا عام 2010.
عانت الأوروغواي من أكبر انهيار في دور المجموعات
© إيماجو / ديفودي إيماجيس
رغم أن نجاح الرأس الأخضر كان واحداً من أعظم قصص السعادة في البطولة، إلا أنه جاء على حساب إحدى أكثر الدول التي تفتخر بكرة القدم على المستوى الدولي.
دخلت أوروجواي المنافسة وهي تتوقع المنافسة على مسافة عميقة، لكنها بدلاً من ذلك أصبحت الضحية الأكثر شهرة في دور المجموعات.
ظهرت العلامات التحذيرية على الفور عندما تم احتجازهم تعادل 1-1 مع السعودية، الفريق الذي فشل في النهاية في تأهيل نفسه.
إن عدم قدرتهم على حماية تقدمهم أمام الرأس الأخضر بالتعادل الدراماتيكي 2-2 تركهم برصيد نقطتين فقط قبل الجولة النهائية، وهم يعلمون أن الفوز على أسبانيا فقط هو الذي سيحافظ على آمالهم بشكل واقعي.
بدلاً من، وحققت إسبانيا فوزاً صعباً 1-0 ليحكم فريق مارسيلو بيلسا على المركز الثالث برصيد نقطتين فقط من ثلاث مباريات.
بالنسبة للدولة التي فازت بكأس العالم مرتين ووصلت إلى الدور نصف النهائي في عام 2010، كان الفشل في الوصول إلى الأدوار الإقصائية أحد أكبر خيبات الأمل في البطولة.
وأصبحت أوروجواي أيضًا الدولة الوحيدة في أمريكا الجنوبية التي خرجت من البطولة قبل دور 32، وهو ما يسلط الضوء على مدى عدم توقع انهيارها.
وقد تبين أن التبذير الملحوظ في تركيا أمر مستحيل التغلب عليه
© إيماجو / إيماجو / نورفوتو
وصلت تركيا إلى أمريكا الشمالية باعتبارها أحد أبرز الخيول السوداء في البطولة، ويعود ذلك إلى مجموعة النجوم الفنيين التي كانت تضمها تشكيلة الفريق.
وشكل أردا جولر وكينان يلديز وهاكان كالهان أوغلو جوهر الفريق الموهوب، بينما قاد فينشينزو مونتيلا نجوم الهلال خلال مشوار تصفيات مشجع.
ومع ذلك، لم تستغرق بطولة كأس العالم سوى مباراتين فقط، والإحصائيات وراء خروجهم من البطولة تمثل قراءة مذهلة.
وسجلت تركيا 30 طلقة خلال المفاجأة الهزيمة 2-0 أمام أستراليا في المباراة الافتتاحية، حيث تصدى باتريك بيتش لثماني كرات، وهو أكبر عدد من التصديات لحارس مرمى أسترالي في مباراة بكأس العالم.
وبعد أربعة أيام، تعرضوا لنتيجة أقسى أمام باراجواي، حيث منح ماتياس جالارزا باراجواي التقدم بعد 65 ثانية فقط، وهو أسرع هدف في البطولة، قبل طرد ميغيل ألميرون قبل نهاية الشوط الأول.
وحتى مع التفوق العددي لأكثر من شوط كامل، لم تتمكن تركيا من تحقيق اختراق رغم محاولتها 32 تسديدة أخرى.
وخلال هاتين المباراتين، سددت تركيا 62 كرة على المرمى دون أن تهز الشباك مرة واحدة.
لقد كان ذلك مثالاً رائعًا على أن السيطرة على الكرة والأرض لا تعني الكثير إذا لم يتم تحويل الفرص، وفي النهاية كلف أحد أكثر الفرق الشابة إثارة في أوروبا مكانًا في الأدوار الإقصائية.