صنعت جنوب أفريقيا التاريخ بالوصول إلى مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم للمرة الأولى، لكن يمكن القول إن هذا إنجاز كان يجب أن يحدث في وقت أقرب نظرًا لأن البلاد استضافت البطولة في عام 2010.
عندما وضع سيفيوي تشابالالا منتخب بافانا بافانا في المقدمة في المباراة الافتتاحية ضد المكسيك قبل 16 عاماً، أشاد أحد المعلقين التلفزيونيين بهدفه باعتباره “هدفاً لأفريقيا كلها”.
لكن النتيجة كانت فجراً كاذباً، إذ خرج الفريق بفارق الأهداف رغم التعادل 1-1 والتغلب على فرنسا في مباراته الأخيرة. لقد أصبحوا أول مضيفين لكأس العالم يفشلون في الخروج من مجموعتهم وأهدروا فرصة مجيدة.
لكن الفشل في الاستفادة من استضافة تلك النهائيات – الأولى التي تقام في أفريقيا – ذهب إلى أبعد من ذلك، حيث وصف الصحفي الرياضي المقيم في كيب تاون، مارك جليسون، كرة القدم المحلية بأنها “خاملة بعض الشيء” منذ عام 2010.
وقال لبي بي سي: “كان هناك الكثير من الإثارة في الفترة التي سبقت عام 2010، وبالتأكيد في وقت قريب من ذلك العام، لكن بعد ذلك تلاشت الأمور قليلا، إلى جانب الانكماش الاقتصادي”.
“لا يوجد الكثير من الرعاة في اللعبة المحلية. ليس هناك الكثير من الأموال المتداولة.”
عادت جنوب أفريقيا أخيرًا إلى كأس العالم هذا العام، حيث غاب المنتخب الوطني أيضًا عن كأس الأمم الأفريقية أعوام 2012 و2017 و2021 خلال تلك الفترة العجاف.
ومع ذلك، فقد أظهر كل من المشهد المحلي وبافانا بافانا علامات الحياة في السنوات الأخيرة.
أصبح ماميلودي صنداونز بطلاً للأندية الأفريقية في عام 2016 وحصل على لقبه القاري الثاني في مايو بعد حصوله على المركز الثاني العام الماضي.
“المنتخب الوطني يتأهل لكأس العالم [and] وأضاف جليسون: “فوز صنداونز بدوري أبطال أفريقيا كان بمثابة دفعة كبيرة للبلاد”.
“نأمل أن تكون هذه بداية عهد جديد لجنوب أفريقيا، ربما بعد فوات الأوان 16 عاما. هكذا كان ينبغي أن تكون الأمور في عام 2010.”
