في خطوة مفاجئة ، أوصى وزير الدفاع لويد أوستن بأن يصبح الأدميرال صمويل بابارو أعلى ضابط في البحرية بدلاً من امرأة يُعتقد على نطاق واسع أنها كانت المرشحة الأولى ، حسبما قال العديد من كبار مسؤولي الدفاع.
قال المسؤولون إن ترشيح بابارو كرئيس للعمليات البحرية ذهب إلى البيت الأبيض منذ حوالي أسبوع ، لكن الرئيس جو بايدن لم يوقع عليه بعد.
كان الأدميرال ليزا فرانشيتي يعتبر المنافس الرئيسي لمنصب الرئيس منذ أن أصبح نائب رئيس العمليات البحرية ، الضابط الثاني في البحرية ، الخريف الماضي. كانت ستصبح أول امرأة تشغل هذا المنصب وأول امرأة في هيئة الأركان المشتركة. تدير امرأة حاليًا خفر السواحل ، لكنها ليست عضوًا في هيئة الأركان المشتركة.
وكان من المتوقع أن يصبح بابارو ، الذي يشغل حاليا منصب قائد أسطول المحيط الهادئ ، القائد التالي للقيادة الأمريكية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ ، كما هو شائع. إنه أحد كبار قادة العمليات في البحرية الذين يواجهون التحديات ضد الصين وكان من المتوقع أن يجلب خبرته إلى القيادة الهندية والمحيط الهادئ في وقت تكون فيه الصين على رأس أولويات إدارة بايدن.
كان من المتوقع أن يوسع بابارو خبرته كمقاتل في المنطقة كقائد لقيادة المحيطين الهندي والهادئ بدلاً من الانتقال إلى البنتاغون. إذا أصبح قائدًا للبحرية ، فسيتعين عليه تحويل التركيز إلى التشغيل والتجهيز والتدريب ، مع تركيز أقل على العمليات.
وقال المسؤولون إن أوستن قدم توصية لتمرير فرانشيتي لصالح فرانشتي.
قال الأدميرال ريان بيري ، المتحدث باسم البحرية ، “هذا قرار رئاسي”. “البحرية الأمريكية لديها العديد من كبار القادة المؤهلين تأهيلا عاليا ، وسيكون من غير المناسب التكهن بأي قائد سوف يرشحه الرئيس ليكون الرئيس المقبل للعمليات البحرية”.
وامتنع البنتاغون ومجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض عن التعليق.
إن قرار تمرير فرانشتي في نفس الأسبوع الذي يحتفل فيه الجيش الأمريكي بالذكرى 75 لانضمام النساء إلى القوات المسلحة قد لا يكون جيدًا مع بعض داخل البنتاغون الذين كانوا يدعون إلى أن يكون للقادة المشتركين ضابطة أخيرًا.
يتمتع Franchetti بخبرة تشغيلية وسياساتية. قادت مجموعتين ضاربتين في المحيط الهادئ ، وعملت كقائد للأسطول الأمريكي السادس ، وقوات الضرب البحري ودعم الناتو في أوروبا وقائدة القوات البحرية الأمريكية في كوريا ، وشغلت مناصب مختلفة في البنتاغون بما في ذلك وظيفتها الحالية كنائب الرئيس.
قال مسؤول دفاعي كبير: “إنها مؤهلة تمامًا مثل عدد قليل من CNOs السابقة”.