موسم حرق السكر في جنوب فلوريدا يجعل التنفس صعبًا على بعض السكان

ينتهي الرماد في كل مكان – إنه في الغسيل وعلى السيارات والبطانيات والنباتات في حدائق الفناء الخلفي.

الثلج الأسود ، كما يُعرف الرماد ، يرفرف لأسفل ، ويغطي المنازل في أجزاء من جنوب فلوريدا من أكتوبر حتى مايو من كل عام ، حيث يتم تنفيذ الحروق المخطط لها في آلاف الأفدنة من حقول قصب السكر لمساعدة المحاصيل.

الناس الذين يعيشون حول الشاطئ الجنوبي لبحيرة أوكيشوبي ، وهي منطقة تضم مجتمعات ذات أغلبية من السود واللاتينيين والعديد منهم يعيشون في فقر ، اشتكوا لعقود من الرماد. بينما تصر شركات السكر القريبة والمزارعون على أن الحرق تخضع لرقابة صارمة من قبل الدولة ، يقول بعض السكان إنهم يبقون في منازلهم ونوافذهم مغلقة في محاولة لإحباط أمراض الجهاز التنفسي.

قبل موسم الحرق الحالي قبل الحصاد ، نشر باحثو جامعة ولاية فلوريدا دراسة في مجلة Environmental Health Perspectives ، قائلين إن ما بين شخص وستة أشخاص يموتون بسبب المضاعفات الصحية الناجمة عن حروق المحاصيل كل عام. كما استشهد الباحثون بعمل سابق أظهر أن الحروق معروفة بأنها تسبب الربو وسرطان الرئة وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى. يقول أعضاء حركة Stop the Burn في فلوريدا إنهم يأملون في أن تجذب الدراسة ، بالإضافة إلى توحيد الجهود مع حملة مماثلة في لويزيانا ، الاهتمام الوطني لمعركتهم الطويلة ودفع شركات السكر والمزارعين إلى التفكير في بدائل للحرق.

جهود لوقف ممارسة حرق قصب السكر

وفقًا لـ Sierra Club ، وهي مجموعة بيئية نظمت حملة Stop the Burn ، فإن السكان السود واللاتينيين في مقاطعة بالم بيتش الغربية ، “المحاطون بأكثر من 75 بالمائة من إجمالي مساحة قصب السكر في فلوريدا” هم أكثر عرضة للتفاعل مع تداعيات الحروق.

كانت كينا فيليبس ، التي انضمت إلى حملة Stop the Burn منذ سبع سنوات ، تعمل كمنسقة توعية للمرضى لدى طبيب عندما لاحظت ، كما قالت ، تأثير حرق قصب السكر على صحة المجتمع.

قالت: “كان علينا وضع المزيد من الأشخاص على أجهزة التنفس وكتابة نصوص لأدوية الربو أثناء الحرق”. “كان علينا استدعاء سيارات الإسعاف عندما كانت تتنفس بصعوبة.”

أظهرت مراجعة لمدة ثماني سنوات لبيانات المستشفى في عام 2021 من قبل منظمة التحقيق ProPublica وصحيفة Palm Beach Post ، ارتفاعًا في زيارات المستشفى وغرف الطوارئ لسكان بيل جليد ، أكبر مدينة في منطقة الحروق ، خلال موسم الاحتراق.

قال آر دي ويليامز ، الرئيس التنفيذي لمركز هندري الطبي الإقليمي في كليويستون بولاية فلوريدا ، إن سجلات مركزه تظهر تقلبًا طفيفًا في شكاوى الجهاز التنفسي من شهر لآخر ، باستثناء بعض “التباين خلال موسم الأنفلونزا ، والذي يبدو أنه يتماشى جيدًا مع موسم الحصاد”.

تأثير صناعة السكر على المنطقة

يحرق المزارعون قصب السكر لتدمير الأوراق غير الضرورية حتى يمكن حصادها بسهولة وكفاءة أكبر. تشير شركات السكر إلى أن دائرة غابات فلوريدا تصدر تصاريح للمزارعين للحروق وأن عمليات الحرق تتم مراقبتها بعناية من خلال اللوائح الحكومية. لم ترد دائرة غابات فلوريدا على الأسئلة.

تعتبر زراعة السكر من الأعمال التجارية الكبيرة في جنوب فلوريدا ، ويعمل بها أكثر من 14000 شخص ، وتدر عائدات تصل إلى 800 مليون دولار سنويًا ، وفقًا لمقاطعة بالم بيتش. يقول نشطاء البيئة إن قوة “السكر الكبير” تجعل البعض يتردد في انتقاد الحرق.

قال لوز توريس ، عضو حملة وقف الحروق التي تعيش في باهوكي: “يقول بعض الناس إن شركات السكر تفعل الكثير من الخير”. إنهم يخشون أن تغلق شركة السكر ويفقدون وظائفهم. يقول لي بعض الناس ، “لوز ، ما الفرق بين ما يحترق في الهواء وبين الأشخاص الذين يدخنون؟” أقول ، ‘أنا لا أختار أن يسقط الرماد علي وأن أستنشق الدخان. “

أكبر شركتين سكر في الولاية ، US Sugar. وقد ذكرت Florida Crystals مرارًا وتكرارًا أنها تلتزم بإجراءات جودة الهواء التي تفرضها الولاية.

ولم ترد شركة US Sugar على طلب للتعليق. في بيان لها ، قالت شركة Florida Crystals إن الشركة “ملتزمة بممارسات الزراعة الآمنة”. وقالت الشركة إن الحروق الموصوفة “تخضع للتنظيم والمسموح بها يوميًا ، على أساس كل حقل على حدة بواسطة Florida Forest Service كجزء من البرنامج التنظيمي المعترف به على المستوى الوطني في ولاية فلوريدا. تُظهر مراقبة جودة الهواء التي تجريها وزارة حماية البيئة بولاية فلوريدا ومن خلال أجهزة مراقبة الهواء الخاصة باستمرار أن منطقة جليدز الزراعية لديها بعض من أفضل جودة الهواء في ولاية فلوريدا – أفضل من متوسط ​​الولاية ، عامًا بعد عام “.

لكن كان هناك خلاف منذ فترة طويلة حول كيفية قياس جودة الهواء.

توافر البيانات حول جودة الهواء يعيق مزاعم النشطاء

قالت كاثرين برويت ، كبيرة مديري السياسات الوطنية في جمعية الرئة الأمريكية ، إن المنظمة “لا تدعم الحرق الزراعي ، بل إنها كذلك”. نعتقد أن لها تأثيرًا سلبيًا على الصحة والجو. لكن بالنسبة لمجتمع يكافح صناعة كهذه ، فإنهم يحتاجون إلى المزيد من البيانات. إنه تحد عندما تكون قصتك مقابل قصتي “.

نشرت جمعية الرئة الأمريكية مؤخرًا تقريرها “حالة الهواء” ومنحت مقاطعة بالم بيتش درجة “أ” لجودة الهواء.

قال برويت: “نحن لا نجمع بيانات جودة الهواء بأنفسنا”. “نحن نستخدم البيانات التي جمعتها وكالة حماية البيئة. نحن نعتمد على أجهزة مراقبة حالة وكالة حماية البيئة. في بالم بيتش ، هناك ثلاث شاشات للمقاطعة بأكملها “.

وأضافت أنه لا توجد مراقبين في بيل جليد وباهوكي وكليويستون في مقاطعة هندري ، الجار الغربي لمقاطعة بالم بيتش. لا تلتقط شاشات EPA ارتفاعات قصيرة المدى مثل تلك الناجمة عن الحرق الزراعي.

قال برويت: “نحن لا نشهد شدة التعرض في تلك المجتمعات لأننا لا نستطيع التقاطها إذا لم يكن هناك جهاز مراقبة هناك”.

وقالت إنه بينما أقرت المنطقة تقرير حالة الهواء ، “لا يبدو التلوث السنوي للجسيمات في مقاطعة بالم بيتش كبيرًا جدًا. إنه لا ينتهك معايير الهواء النظيف ، لكن التلوث آخذ في الارتفاع. نحن نعلم أن حرق الأشياء ينتج هذه الجسيمات المميتة ، ولكن يمكن أن يأتي أيضًا من أنابيب العادم “.

على الصعيد العالمي ، أصبحت الحروق الموصوفة قديمة

في عام 2015 ، بدأ نادي Sierra Club رسميًا حملة أوقفوا الحرق ، استجابةً لنداء السكان في منطقة الحرق. قام باتريك فيرجسون ، كبير ممثلي منظمة Sierra Club في فلوريدا ، بزيارة البرازيل ، التي توقفت عن حرق حقول قصب السكر وبدلاً من ذلك استخدم المعدات التي تسمح للمزارعين بقطع قصب السكر. وقال إنهم يأملون في إقناع شركات السكر في فلوريدا بفعل الشيء نفسه.

تمت مقابلة ديفيد ميتشل ، الرئيس التنفيذي لشركة CROPS Carbon International. ، من أيرلندا ، حيث يعمل مع المزارعين لتقليل تأثيرهم البيئي.

قال “هناك فرصة للمزارعين ليكونوا أبطالًا مرة أخرى”. إحدى الطرق التي يشير إليها هي تخزين النفايات من قصب السكر في أعماق المحيط لمساعدة البيئة البحرية.

يقول ميتشل إن تكلفة نقل النفايات إلى أعماق البحار رمزية مقارنة بالمسار الحالي للحرق أو البدائل الأخرى التي تتطلب معدات باهظة الثمن.

على الهامش يراقب بقلق مزارعون مستقلون لديهم عقود مع شركات سكر ويقولون إن أساليبهم منظمة للغاية ولا تسبب أي ضرر.

تعيش أرديس هاموك في مزرعتها التي يبلغ عمرها 105 أعوام منذ 47 عامًا. قالت: “لا أتذكر وقتًا لم تكن فيه مجموعة ناشطة لم تهاجمنا لسبب ما”.

تمتلك المزرعة على الشاطئ الجنوبي الغربي لبحيرة أوكيشوبي مع زوجها.

قال هاموك: “لدي حقول قصب السكر على بعد 30 قدمًا خارج منزلي وليس لدي أي مشاكل صحية مرتبطة بالحرق”. “لقد قمت بتربية طفليّ في هذا المنزل ولم يكن لديهم مشاكل صحية من الحروق. كأم ، لن أضع أطفالي في طريق الأذى الذي اعتقدت أنه سببه نمط حياتي “.

قالت فيليبس ، من حملة “أوقفوا الحرق” ، إنها قلقة أيضًا بشأن ما قد تنقله إلى أطفال عائلتها.

قالت: “ابنتي أنجبت ابنًا في وقت الحرق”. “لقد كان طفلاً يتمتع بصحة جيدة إلا أننا لاحظنا أنه عندما أخرجناه ، كان يكافح من أجل التنفس.”

على الرغم من أن حفيدها أصبح أفضل ، إلا أن الأسرة تراقب تنفسه لأنه يتعامل مع الازدحام خلال موسم الحروق.

قال فيليبس: “لقد نشأت هنا وهناك أشياء اعتدنا عليها وتكيفنا معها – لم تكن جيدة”. “ولكن كان من الطبيعي أن يصاب جميع أصدقائي بالربو ، ومن الطبيعي أن يصاب الناس بنوبات ربو على جلدهم وعندما يذهبون إلى مكان آخر ، اختفى الأمر. حصل آباء كل شخص على فحوصات الإعاقة لأنهم يعانون من الربو السيئ. عندما ذهبنا في رحلات مدرسية ميدانية ، كان لديهم أجهزة استنشاق لنا. لم نفكر في سبب ذلك “.

قالت إنها تدافع عن أسلافها الذين لم يتمكنوا من ذلك لأنهم كانوا يخشون أن يفقدوا وظائفهم في شركة السكر أو لأن ليس لديهم معلومات من الدراسات الصحية.

لا يمكننا ترك هذا على أكتاف أطفالنا. سيكون لديهم ظلم آخر عليهم محاربته “.