بعد التحقيق في أنظمة الصرف الصحي الفاشلة في مقاطعة لاوندز ، ألاباما ، خلصت وزارتا العدل والصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية إلى أن إدارة الصحة العامة وإدارة الصحة في ولاية ألاباما تشارك في “نمط ثابت من التقاعس و / أو الإهمال” و على الرغم من إدراكهم للمشكلات “فشلوا في اتخاذ إجراءات ذات مغزى لمعالجة” الظروف التي أثرت بشكل غير متناسب على السكان السود في المجتمع الريفي ، وفقًا لنتائج الإدارة ، التي حصلت عليها NBC News.
كجزء من النتائج ، توصلت الإدارات الفيدرالية إلى “اتفاقية حل مؤقتة” بموجب الباب السادس من قانون الحقوق المدنية مع وكالات الولاية والمقاطعة ، والتي إذا تم اتباعها ، ستغير بشكل كبير الطريقة التي يتعامل بها المسؤولون المحليون مع السكان الذين لديها أنظمة فاشلة أو لا توجد أنظمة على الإطلاق وقد أبلغت عن إجبارها على العيش وسط النفايات البشرية الخام.
وفقًا لاتفاقية موقعة من 15 صفحة استعرضتها NBC News ، وافقت وكالات الولاية والمقاطعة على اتخاذ عدد من الإجراءات ، بما في ذلك تعليق “إنفاذ قوانين الصرف الصحي التي قد تؤدي إلى اتهامات جنائية وغرامات وسجن وخسارة ممتلكات محتملة. للمقيمين في مقاطعة Lowndes الذين يفتقرون إلى وسائل شراء أنظمة الصرف الصحي العاملة “. كما وافقت الإدارات على إجراء مسح لمعرفة السكان الذين يحتاجون إلى أنظمة الصرف الصحي أو خزانات الصرف الصحي وكيفية ترتيب تلك الاحتياجات حسب الأولوية.
في غضون عام واحد ، سيُطلب من وكالات الولاية أيضًا إنشاء “خطة لتحسين الوصول إلى أنظمة الصرف الصحي المناسبة ومعالجة مخاطر الصحة العامة المرتبطة بالتعرض لمياه الصرف الصحي الخام” ، والتي اشتكى العديد من سكان المقاطعة من أنهم يتعاملون معها منذ أجيال. واتفق مسؤولو ولاية ألاباما أيضًا على التنسيق مع مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها لقياس مستوى المخاطر الصحية التي يتعرض لها السكان المختلفون من التعرض لمياه الصرف الصحي الخام واعتماد أي توصيات للصحة العامة تقدمها الوكالة الفيدرالية.
تنص الاتفاقية أيضًا على أن الوكالات الصحية في الولاية والمقاطعة “تشارك باستمرار” مع سكان المجتمع ومسؤولي الحكومة المحلية وخبراء البيئة والدعاة بالإضافة إلى تطوير حملة توعية بالصحة العامة لضمان حصول السكان على “معلومات الصحة والسلامة الهامة المتعلقة بمياه الصرف الصحي الخام التعرض.” يجب على الوكالات أيضًا “إنشاء أو استكمال مواد تعليمية لمقدمي الرعاية الصحية لسكان مقاطعة لاوندز ، بما في ذلك المراكز الصحية في المدارس والمنظمات المجتمعية ، لتوفير مزيد من المعلومات حول الأعراض والمرض المتعلق بالتعرض لمياه الصرف الصحي الخام.”
يوم الخميس ، ستعلن كريستين كلارك ، رئيسة قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل ، ميلاني فونتيس راينر ، ومديرة مكتب الحقوق المدنية في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ، ومسؤولون آخرون النتائج والاتفاق في مؤتمر صحفي بعد الظهر في ألاباما.
تأتي هذه الخطوة بعد أن فتحت وزارتا العدل والصحة والخدمات الإنسانية تحقيقًا بشأن الحقوق المدنية في نوفمبر 2021 لتقييم ما إذا كانت إدارة الصحة العامة في ألاباما وإدارة الصحة في مقاطعة لاوندز تعملان بطريقة تميز ضد السكان السود. كجزء من الاتفاقية المؤقتة الطوعية ، وافقت الوزارات الفيدرالية على تعليق تحقيقها ، والذي يمكن إعادة فتحه إذا لم تلتزم الوكالات المحلية به.
كان هذا الجهد جزءًا من دفعة متزايدة من قبل وزارة العدل للتعامل مع فشل الحكومات المحلية في تقديم خدمات مناسبة – لا سيما عندما يتعلق الأمر بالقضايا البيئية – باعتباره انتهاكًا محتملاً للحقوق المدنية يجب التحقيق فيه والتقاضي.
لسنوات ، طالب السكان والنشطاء في مقاطعة Lowndes بمساعدة المجتمع ، حيث يعيش الكثيرون مع مياه الصرف الصحي الخام المتجمعة في جميع أنحاء أحيائهم وساحاتهم حيث يلعب الأطفال ويكسب الكبار لقمة العيش. قال السكان إن الافتقار إلى مرافق معالجة مركزية متطورة شائعة في المدن الكبرى دفعهم إلى دفع تكاليف الصرف الصحي لتدفق إلى البحيرات التي غالبًا ما تنبعث منها رائحة كريهة من النفايات البشرية.
في أجزاء من المقاطعة ، ترتبط أنظمة السباكة في بعض المنازل بنظام المقاطعة ولكنها لا تعمل بشكل صحيح ، أو أن التوصيلات فشلت تمامًا. يعتمد الكثيرون على ضخ مياه الصرف الصحي في حفر في ساحاتهم.
في مقاطعة لاوندز ، ذات الأغلبية من السود ، يبلغ معدل الفقر 22 في المائة ، أي حوالي ضعف المعدل الوطني. ما لا يقل عن 40 في المائة من المنازل لديها أنظمة صرف صحي غير مناسبة أو لا توجد بها أنظمة صرف صحي. نتيجة لذلك ، يستخدم العديد من السكان أنابيب PVC لنقل النفايات من المنازل إلى فتحات مفتوحة في الأرض ، وهي طريقة تُعرف باسم “الأنابيب المستقيمة”.
يقول المسؤولون من وزارتي العدل والصحة والخدمات الإنسانية إن وكالات الصحة الحكومية والمحلية 1 تعاونت طوال فترة التحقيق وأن الاتفاقية تضعهم على “مسار للأمام نحو ضمان تطوير أنظمة عادلة وآمنة للتخلص من مياه الصرف الصحي وإدارتها في مقاطعة لاوندز” . “