بينما كان حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس يقوم بحملة انتخابية للبيت الأبيض ، يشير مراقبو المساءلة الحكومية إلى الظل الطويل للسرية التي ألقتها إدارته.
في السنوات الأربع التي انقضت منذ تولي DeSantis لمنصبه ، قامت إدارته بشكل روتيني بإيقاف إصدار السجلات العامة ، ووافقت على عدد كبير من الاستثناءات القانونية الجديدة التي تهدف إلى إبقاء المزيد من المعلومات بعيدًا عن أعين الجمهور ، وشنت معارك قانونية ضد دعاة الحكومة المفتوحة والصحافة و حراس آخرون.
قال دعاة الشفافية والخبراء إن DeSantis ، وهو محام تلقى تعليمه في جامعة هارفارد ونائب أمريكي سابق ، هو الحاكم الوحيد لولاية فلوريدا المعروف باستخدامه “الامتياز التنفيذي” لإبقاء السجلات مخفية.
سجلات سفره ، التي كانت تخضع سابقًا للتدقيق من قبل وسائل الإعلام ، أصبحت الآن سرية ، بفضل استثناء قانوني جديد – واحد من رقم قياسي تم إنشاؤه في عام 2023 من قبل الهيئة التشريعية التي يقودها الجمهوريون ووافق عليها الحاكم.
حارب DeSantis أيضًا لإخفاء المعلومات حول بعض الأحداث الأكثر أهمية خلال فترة ولايته ، بما في ذلك حجب بيانات عدوى Covid ومنع إصدار السجلات حول النقل المثير للجدل لعشرات المهاجرين إلى Martha’s Vineyard ، كما تظهر الإيداعات القانونية.
من الصعب مقارنة DeSantis بحكام فلوريدا السابقين فيما يتعلق بقضايا الشفافية – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن إدارته حجبت بعض المعلومات الأساسية التي طلبتها NBC News وغيرها من المؤسسات الإعلامية التي من شأنها أن تُظهر عدد المرات التي ترفض فيها طلبات الحصول على السجلات والمدة التي يستغرقها الكشف عنها.
مع ذلك ، أثار سجل الشفافية لدى DeSantis قلق المدافعين عن الحكومة المفتوحة ، لا سيما أنه يمكن أن يحمل نفس الروح إلى البيت الأبيض ، إذا انتصر في عام 2024.
قال مايكل بارفيلد ، مدير الوصول العام لمركز فلوريدا للمساءلة الحكومية ، وهو منظمة حكومية مفتوحة غير ربحية: “لم أر شيئًا كهذا من قبل”. “إنه أمر مذهل ، كمية المواد التي تم إزالتها من على الطاولة من حالة اعتبرها الكثيرون الأكثر شفافية. لقد أصبحنا بسرعة واحدة من أقل الشركات شفافية في غضون أربع سنوات “.
وصف بارفيلد إدارة DeSantis بأنها الأقل شفافية “من بين كل ما شاهدته منذ ما يقرب من 35 عامًا كنت أقوم فيها بعمل الشفافية في فلوريدا.”
رفض DeSantis ، وهو ناقد إعلامي شرس يتجنب عادةً المراسلين الرئيسيين ، طلبات NBC News لإجراء مقابلة لمناقشة سجله في قضايا الشفافية لهذه القصة ولم يرد على الأسئلة المكتوبة.
قال آدم مارشال ، محامي لجنة المراسلين الوطنية غير الربحية لحرية الصحافة ، إن الشفافية في فلوريدا قد تراجعت قبل DeSantis ، لكن هذا “الانخفاض يتسارع الآن”. وأضاف أن الشفافية على المستوى الفيدرالي سيئة بالفعل ومن المحتمل ألا تتحسن في ظل رئاسة DeSantis. “هل يمكن أن يزداد الأمر سوءًا؟ نعم ، قال.
اختبار القانون
تتمتع فلوريدا منذ فترة طويلة بسمعة طيبة في شفافية الحكومة ، حيث تفتخر ببعض أكبر السجلات العامة وقوانين الاجتماعات المفتوحة في البلاد. في عام 1992 ، وافق سكان فلوريدا بأغلبية ساحقة على تعديل لتكريس وصول المواطنين إلى السجلات العامة والاجتماعات المفتوحة كحقوق في دستور الولاية – وهي أول ولاية تفعل ذلك.
وتشمل هذه الحقوق الوصول إلى السجلات التي يحتفظ بها حاكم الولاية. الهيئة التشريعية فقط في فلوريدا هي المخولة دستوريًا بمنح استثناءات لقانون السجلات العامة للولاية ، طالما أنه يمكن تبرير كل استثناء على أنه “ضرورة عامة” وجعله “ليس أوسع من اللازم”.
منذ توليه منصبه في عام 2019 ، اختبر DeSantis مرارًا وتكرارًا نص وروح قوانين أشعة الشمس والضمانات الدستورية في فلوريدا ، متجاوزًا أحيانًا الهيئة التشريعية بطرق جديدة ، كما يقول الخبراء.
في الإيداعات القانونية ، قال محامو الحاكم إن DeSantis يمكنه ممارسة الامتياز التنفيذي لحجب السجلات وفقًا لتقديره ، على الرغم من أن مثل هذا الإعفاء غير مذكور في قوانين الولاية أو دستورها.
في حكم صدر في يناير / كانون الثاني بشأن إحدى تلك الدعاوى القضائية – قضية تتعلق بمقدم طلب مجهول طلب أسماء مستشاري DeSantis لاتخاذ قرار بشأن اختياراته للمحكمة العليا للولاية – وافق قاضي مقاطعة ليون على أنه يمكنه الاحتجاج بالسلطة. الحكم – وهو الأول لصالح DeSantis بشأن هذه القضية – ليس ملزمًا للمحاكم الأخرى ، لكن بعض نشطاء الحكومة المفتوحة والمجموعات الإعلامية يخشون أن يشجع استخدام DeSantis للسلطة التنفيذية.
قالت كاثرين كاميرون ، أستاذة قانون الإعلام في كلية القانون بجامعة ستيتسون والتي بحثت في هذه القضية ، إن DeSantis من بين حفنة من الحكام الذين يستخدمون الامتياز التنفيذي لحجب السجلات العامة – ويبدو أنه الحاكم الوحيد لفلوريدا في التاريخ للقيام بذلك.
قال كاميرون لشبكة إن بي سي نيوز: “لم أجد أي حالة لأي حاكم فلوريدا يطالب بامتياز تنفيذي قبل DeSantis”.
وأضافت أن القضية لم تطرح أبدًا أمام محكمة في فلوريدا ، لأن حكام آخرين “ربما لم يرغبوا في زعزعة الوضع”.
“أكبر تهديد لحرية التعبير”
في فبراير ، بث DeSantis على الهواء حلقة نقاش تدعو إلى إصلاحات لقانون التشهير. بعد ذلك ، قدم المشرعون من الحزب الجمهوري تشريعات تسهل على المسؤولين المنتخبين والشخصيات العامة الأخرى مقاضاة وسائل الإعلام بتهمة التشهير بسبب القصص الإخبارية والتعليقات النقدية.
من بين التغييرات الأخرى ، هدفت الإجراءات إلى تجريد المراسلين القانونيين من الامتيازات القانونية للحفاظ على سرية المصادر المجهولة وتقليل معيار “الخبث الفعلي” المطلوب للمسؤولين الحكوميين لإثبات التشهير. هذا المعيار ، الذي حدده حكم تاريخي للمحكمة العليا الأمريكية عام 1964 ، يتطلب من الشخصيات العامة إثبات أن الصحفيين نشروا عن قصد معلومات كاذبة أو فعلوا ذلك في “تجاهل طائش لما إذا كانت كاذبة أم لا”.
قال بوبي بلوك ، المدير التنفيذي للمجموعة ، إن مؤسسة التعديل الأول ، وهي مجموعة مناصرة حكومية مفتوحة مقرها تالاهاسي ، اعتبرت محاولة DeSantis إعادة صياغة قانون التشهير على أنها “أكبر تهديد لحرية التعبير وحرية الصحافة” خلال الجلسة التشريعية للولاية.
فشلت مشاريع القوانين في الخروج من اللجنة.
لكن الجهود التشريعية الأخرى لتقليص الوصول العام أثبتت نجاحها. وفقًا لإحصاءات المؤسسة ، أنشأ المجلس التشريعي لولاية فلوريدا 23 استثناءً من السجلات العامة في هذه الجلسة وأعاد تسعة آخرين كانوا على وشك الغروب. قال بلوك لقد مر ما يقرب من عقد من الزمان منذ أن اقترب المشرعون من ذلك – عندما قدموا 22 إعفاء من السجلات العامة في عام 2014.
أحدهما يمنع الكشف عن سجلات سفر المحافظ وسجلات الزوار لقصره.
في ظهور علني في مايو ، قال DeSantis إن مشروع القانون “ليس بالضرورة شيئًا توصلت إليه” ، مضيفًا أنه كان “مدفوعًا بمخاوف أمنية”.
قال النائب الجديد عن الولاية جيف هولكومب ، وهو جمهوري قدم التشريع ، لشبكة إن بي سي نيوز إن المشروع “أعطاني إياه من القيادة” لمعالجة “الثغرات الأمنية”.
قال هولكومب ، الذي وصف التوصيفات بأن الإعفاء يبقي الجمهور في جهل بشأن المعلومات الحيوية “هراء”: “سأدير مشروع القانون هذا لحاكم ديمقراطي”.
وقال بلوك إن المشرعين كان بإمكانهم أن يصمموا إجراءً ضيقًا لمراجعة تفاصيل محددة حول أفراد الأمن والاستراتيجيات. لكن بدلاً من ذلك ، وافقوا على “الإعفاء الشامل” الذي يحتفظ الآن بتفاصيل سرية مثل المكان الذي ذهب إليه الحاكم ، ومن التقى به ، وسبب رحلته ومقدار تكلفتها.
وقال إن الكشف عن مثل هذه المعلومات في الماضي ساعد في تحديد انتهاكات السفر الممولة من دافعي الضرائب من قبل اثنين على الأقل من المحافظين ومسؤولين آخرين بالولاية. علاوة على ذلك ، تم تطبيق الإعفاء بأثر رجعي ، مع الاحتفاظ بالتفاصيل المخفية لرحلات DeSantis السابقة حيث لم تعد المخاوف الأمنية مشكلة ، كما قال بلوك.
تقاتل من أجل السرية
نفى مكتب DeSantis وجود أي سجلات استجابةً لبعض طلبات السجلات العامة – بما في ذلك أحد السجلات المتعلقة بإعصار إيان ، وهو كارثة طبيعية تسبب عددًا كبيرًا من الضحايا.
في أواخر العام الماضي ، رفض المكتب التنفيذي للحاكم طلب السجلات العامة من NBC News لأي اتصالات – نصوص أو رسائل بريد إلكتروني أو رسائل صوتية أو عمليات تبادل أخرى – أرسلتها أو استقبلتها DeSantis في الأيام التي سبقت وبعد أن ضرب الإعصار اليابسة ، وأصبح واحدة من أعنف العواصف الاستوائية في التاريخ الحديث. أغلق المكتب الطلب بعد أقل من يوم عمل ، قائلاً إن البحث “لم ينتج عنه مستندات تستجيب” للطلب.
تصدرت DeSantis عناوين الصحف الوطنية في سبتمبر ، عندما نقلت إدارته ما يقرب من 50 مهاجرًا فنزويليًا معظمهم من تكساس إلى مارثا فينيارد ، ماساتشوستس ، وتركتهم هناك احتجاجًا على سياسات الهجرة التي ينتهجها الرئيس جو بايدن. بعد أن قدم مركز فلوريدا للمساءلة الحكومية طلبات للحصول على اتصالات وسجلات أخرى حول الرحلات الجوية المثيرة للجدل ، رد مكتب DeSantis بعد أسبوعين ونصف بإصدار وثائق لا علاقة لها بما طلبته المجموعة ، كما تظهر سجلات المحكمة.
فقط بعد أن رفعت مجموعة المراقبة دعوى قضائية ، بدأ مكتب DeSantis في إصدار بعض السجلات المتجاوبة ، على الرغم من حجب أجزاء منها. في 25 أكتوبر ، حكم قاضي المحكمة الابتدائية بأن مكتب DeSantis قد انتهك قانون السجلات العامة من خلال تنقيح بعض السجلات بشكل غير صحيح وعدم تسليم أخرى خلال فترة زمنية معقولة.
أمر القاضي مكتب DeSantis بدفع الرسوم والتكاليف القانونية للمجموعة ، وتسليم أي سجلات متبقية في غضون 20 يومًا. لكن مكتب DeSantis فشل في الإفراج عن جميع السجلات بحلول الموعد النهائي للمحكمة ، وفقًا لأمر القاضي.
منذ ذلك الحين ، كشف المكتب عن بعض السجلات ، بما في ذلك تلك التي تُظهر أن مسؤولًا إداريًا كبيرًا أرسل رسائل بريد إلكتروني عبر حساب Gmail خاص بينما كان يسعى لمساعدة عميل قانوني سابق للفوز بعقد للإشراف على برنامج إعادة توطين المهاجرين. يستأنف مكتب DeSantis الآن حكم القاضي بأنه انتهك قانون سجلات الولاية من خلال عدم الكشف عن السجلات في إطار زمني معقول.
“إنه أمر شائن. قال بارفيلد “إنهم يستخدمون أجهزة إلكترونية وحسابات خاصة لإجراء أعمال رسمية”. “وعندما يتم تحديهم ، فإنهم يقاتلون بأسنانهم وأظافرهم.”
وبالمثل ، تواصل وزارة الصحة بولاية فلوريدا تحت قيادة DeSantis محاربة دعوى قضائية عمرها عامين تزعم أنها انتهكت قانون سجلات الولاية من خلال الإخفاق في إتاحة بيانات Covid-19 خلال ذروة الوباء.
أصبحت إدارة DeSantis ، التي روجت لرفع القيود الوبائية في فلوريدا قبل معظم الولايات الأخرى ، دولة شاذة على المستوى الوطني عندما توقفت عن نشر بيانات Covid-19 اليومية المفصلة علنًا في يونيو 2021 ، تمامًا كما ارتفعت الإصابات وسط متغير الدلتا.
ورفع كارلوس غييرمو سميث ، الذي كان آنذاك ممثلًا ديمقراطيًا عن ولاية أورلاندو ، دعوى قضائية في وقت لاحق ، زاعمًا أن المعلومات “حيوية لقدرة المواطنين على فهم المخاطر واتخاذ قرارات مستنيرة بشأن حياتهم”.
لا تزال القضية معلقة وسط طعون الدولة.
قال غييرمو سميث: “عندما ينتهكون قانون السجلات العامة ، نحتاج إلى محاسبتهم”.