وجدت الدراسة أن الألم المزمن أكثر شيوعًا من مرض السكري أو الاكتئاب

قال ماكي: “يمكن أن يكون الألم المزمن مرضًا بحد ذاته”.

وأضاف أن الأشخاص غالبًا ما يعانون من آلام مزمنة في أجزاء متعددة من الجسم ، لكن آلام أسفل الظهر هي الأكثر شيوعًا ، يليها الصداع وألم الرقبة.

وجدت الدراسة الجديدة أن الأشخاص الذين يبلغون من العمر 50 عامًا وأكثر معرضون لخطر الإصابة بالألم المزمن أكثر من البالغين الأصغر سنًا. ومع ذلك ، لا تستمر جميع الحالات: قال حوالي 10٪ من البالغين الذين أبلغوا عن آلام مزمنة في عام 2019 أنهم كانوا خاليين من الألم في عام 2020.

لعلاج الألم المزمن ، يبدأ العديد من الأطباء بوصف مسكنات خفيفة للألم مثل الأيبوبروفين أو الأسيتامينوفين ، ثم ينتقلون إلى عقاقير أقوى مثل المواد الأفيونية ، وفقًا لغريغوري شيرير ، الذي يدرس مختبره في كلية الطب بجامعة نورث كارولينا الآليات الكامنة وراء الألم.

لكن شيرير ، الذي لم يكن جزءًا من بحث المعاهد الوطنية للصحة ، قال إنه “ليس من الواضح أن المواد الأفيونية مفيدة دائمًا” ، لا سيما بالنظر إلى أنها تسبب الإدمان وتأتي مع آثار جانبية مثل النعاس والتخدير.

قدر ماكي أنه في المجموع ، هناك بضع مئات من الأدوية المتاحة للأشخاص الذين يعانون من الآلام المزمنة. لكنه قال إن جميعها تقريبًا موصوفة خارج الملصق ، مما يعني أنه ربما لم تتم دراستها كعلاج للألم المزمن في التجارب الكبيرة ولا يغطيها التأمين دائمًا.

وقال إن الأطباء يعيدون في بعض الأحيان استخدام مضادات الاكتئاب أو الأدوية المضادة للنوبات أو عقاقير عدم انتظام ضربات القلب لمرضى الألم المزمن.

وأضاف ماكي: “إحدى أكبر المشاكل التي نواجهها في المجتمع هي إمكانية الوصول إلى هذه العلاجات والقدرة على تحمل تكاليفها”.

في دراسة أجريت العام الماضي ، قال حوالي 20٪ من الأشخاص الذين يعانون من آلام الظهر المزمنة الحادة إنهم لم يتلقوا علاجًا لها (على الرغم من أن الدراسة لم تأخذ في الاعتبار استخدام الأدوية التي لا تستلزم وصفة طبية).

تشمل الخيارات الأخرى لإدارة الألم المزمن العلاج الطبيعي والعلاج النفسي وحجب الأعصاب – حقن عقار مخدر أو مضاد للالتهابات في موقع الألم.

قال ماكي إنه لا يوجد نهج واحد يناسب الجميع ، والبحث جاري لمنح المرضى خيارات أفضل.

يبحث مختبر شيرير ، على سبيل المثال ، عن طرق لتطوير مسكنات جديدة غير مسببة للإدمان. على وجه الخصوص ، يأمل في تحديد الخلايا العصبية المسؤولة عن الإحساس الجسدي بالألم.

وقال “الهدف هو التمكن من إغلاق تلك الخلايا أو تقليل نشاطها”.

قال كل من شيرير وماكي إن الطرق التي تحفز الخلايا العصبية باستخدام الأقطاب الكهربائية أو المغناطيس أظهرت أيضًا نتائج واعدة.

تتضمن إحدى هذه التقنيات ، والتي تسمى تحفيز العصب المحيطي ، إجراءً يزرع أقطابًا كهربائية على طول الأعصاب خارج الدماغ والحبل الشوكي. ترسل الأقطاب الكهربائية نبضات إلى الأعصاب تخدع الدماغ لإيقاف إشارات الألم أو إضعافها.

هناك طريقة أخرى ، وهي التحفيز المغناطيسي عبر الجمجمة ، تتضمن إمساك ملف كهرومغناطيسي ضد فروة الرأس ، والذي يرسل نبضات إلى الدماغ تخفي بالمثل إشارات الألم.

قال ريتشارد ناهين ، عالم الأوبئة في المركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية الذي قاد دراسة المعاهد الوطنية للصحة ، إن الأطباء أصبحوا أكثر اهتمامًا بالعلاجات التكاملية للألم المزمن مثل الوخز بالإبر والعلاج بالتدليك واليوغا.

وقال “بالتأكيد في تجاربنا السريرية ، التي نُشرت في المجلات الرئيسية ، نجد فوائد لهذه الأساليب غير الدوائية”.

أكد شيرير على فوائد العلاج السلوكي المعرفي أيضًا ، والذي يركز على تغيير الأفكار والمعتقدات والمواقف للمساعدة في إدارة الألم.

قال شيرير: “في بعض الأحيان يمكن للدماغ أن يصلح نفسه”. “إذا عززت موقفًا إيجابيًا وحاولت تشجيع المريض على الاعتقاد بأن العلاج سينجح ، فمن المرجح أن يكون ناجحًا.”

وجدت تجربة أجريت على 850 مشاركًا أن العلاج السلوكي المعرفي أدى إلى تقليل الألم بشكل طفيف ولكنه لم يقلل من استخدام الأدوية الأفيونية.

قال الخبراء إن الاستراتيجية المثالية لإدارة الألم تتضمن على الأرجح مجموعة من العلاجات والتدخلات المختلفة.

بشكل عام ، أضاف ماكي ، من الأفضل أن يتم العلاج مبكرًا ، قبل أن يبدأ ألم الشخص في التقليل من جودة حياته.

وقال: “إذا كان ذلك يتطفل على قدرتك على العمل واللعب والتواصل مع العائلة والأصدقاء ، فلا تعاني في صمت بكل الوسائل. ابحث عن طبيب جيد”.