واشنطن – سيتم وضع التزام المحكمة العليا المعاد تأكيده مؤخرًا بالمعايير الأخلاقية على المحك يوم الأربعاء حيث يصدر القضاء تقارير الإفصاح المالي السنوية التي تسرد الأرباح والأصول والهدايا والممتلكات.
تعرض القضاة لانتقادات شديدة بسبب ثغرات مزعومة في الأخلاق بعد تقرير ProPublica الذي عرض بالتفصيل قبول القاضي كلارنس توماس للرحلات الفخمة من هارلان كرو ، الملياردير الجمهوري المتبرع.
تتضمن تقارير الإفصاح المالي ، المقرر إصدارها في الساعة 1 مساءً بالتوقيت الشرقي الأربعاء ، معلومات مثل الدخل الخارجي الذي كسبوه من خلال كتابة الكتب أو التدريس في كليات الحقوق ، فضلاً عن الهدايا باهظة الثمن التي يتلقونها في بعض الأحيان. في عام 2016 ، كشف توماس عن حصوله على تمثال نصفي من البرونز لمُلغي عقوبة الإعدام فريدريك دوغلاس من كرو.
تكشف التقارير أيضًا عن الأسهم التي يمتلكها بعض القضاة ، مما يساعد أحيانًا في تفسير سبب تنحيهم في بعض القضايا التي تشمل تلك الشركات.
يمكن للقضاة طلب تمديدات تصل إلى 90 يومًا لتقديم إفصاحاتهم المالية.
ركزت تقارير ProPublica جزئيًا على فشل توماس في الكشف عن السفر والضيافة الأخرى التي تلقاها من Crow ، مما أدى إلى مكالمات من الديمقراطيين في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ للحصول على مزيد من المعلومات حول علاقتهم ومطالبهم بقواعد أخلاقية جديدة للمحكمة العليا.
قال توماس إن الهدايا التي قدمها كرو تشكل “ضيافة شخصية” ، مما يعني أنه لم يكن مضطرًا إلى الكشف عنها. وقال محام يمثل كرو هذا الأسبوع إنه سيتحدث إلى موظفي اللجنة القضائية.
تم تغيير قواعد الإفصاح في مارس ، قبل وقت قصير من نشر مقال ProPublica ، لتوضيح أنه يجب الكشف عن الرحلات على متن طائرات خاصة والإقامة في منتجعات مملوكة للقطاع الخاص مثل أحد يملك Crow في شمال ولاية نيويورك.
قالت متحدثة باسم المكتب الإداري للمحاكم الأمريكية إن المبادئ التوجيهية الجديدة تنطبق على أي إفصاحات يتم تقديمها بعد تغيير القاعدة ، والتي تشمل تقارير 2022 التي تم تقديمها في مايو.
قال توماس إنه سيلتزم بالإرشادات الجديدة.
من بين الأنشطة التي يمكن أن يتناولها توماس في العام الماضي في تقريره زيارة إلى مؤتمر محافظ في دالاس في مايو 2022. تحدث توماس في الحدث ، الذي عقد في منشأة مملوكة لشركة Crow العقارية.
قالت ProPublica في مقالها في أبريل / نيسان إن طائرة Crow الخاصة كانت قد طارت من واشنطن إلى دالاس في وقت الحدث ، مما يشير إلى أن توماس ربما سافر على متنها. نتيجة لذلك ، ستبحث هيئات مراقبة الأخلاقيات عن كثب لمعرفة ما إذا كان توماس يبلغ عن الرحلة.
“يجب أن يفصح عنها ، لكن هل سيفعل؟” قال غابي روث ، المدير التنفيذي لـ Fix the Court ، وهي مجموعة ضغطت من أجل مزيد من الشفافية في المحكمة.
أدت المقالات حول توماس إلى دعوات جديدة للمحكمة العليا لتبني مدونة أخلاقية ملزمة مماثلة لتلك التي يتبعها قضاة المحكمة الأدنى.
وقال القضاة في بيان صدر في أبريل / نيسان إنهم “يعيدون التأكيد ويعيدون تأكيد” التزامهم بمبادئ الأخلاق. وأشار القضاة إلى أنهم يقدمون تقارير الإقرار المالي نفسها التي يتبعها القضاة الفيدراليون الآخرون ويتبعون نفس المبادئ والمعايير العامة للتنحي أيضًا.
ومع ذلك ، قال خبراء الأخلاق إن البيان لم يكن قاصرًا على عدة جبهات ، وانتقده الديمقراطيون في الكونجرس على الفور.
وبدا أن رئيس المحكمة العليا جون روبرتس أقر بضرورة عمل المزيد في تصريحات عامة الشهر الماضي.
“أريد أن أؤكد للناس أنني ملتزم بالتأكد من أننا كمحكمة نلتزم بأعلى معايير السلوك. نحن نواصل النظر في الأشياء التي يمكننا القيام بها لإعطاء تأثير عملي لهذا الالتزام “، قال.