كشف منطاد التجسس الصيني الذي طار عبر أمريكا الشمالية في وقت سابق من هذا العام عن ثغرات مهمة في قدرة الولايات المتحدة على اكتشاف التهديدات المحمولة جواً ودفع تطوير تقنية مراقبة جديدة ، حسبما قال القائد الأمريكي الكبير المسؤول عن حراسة الأجواء لشبكة NBC News في مقابلة حصرية.
صرح الجنرال جلين فانهيرك ، رئيس القيادة الشمالية الأمريكية وقيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد) ، لبرنامج “Nightly News with Lester Holt” أن قدرات المراقبة الأمريكية قد تم تعزيزها باستخدام التكنولوجيا الجديدة منذ أن تم رصد البالون قبالة ألاسكا في وقت مبكر من هذا العام.
“لم نكن نبحث عن منطاد على ارتفاعات عالية في ذلك الوقت – 65000 قدم ، بطيء جدًا. قال مؤخرًا في مقابلة واسعة النطاق في مقر كولورادو سبرينغز في نوراد ، التي تراقب السماء فوق الولايات المتحدة وكندا وتستجيب للتهديدات المحتملة.
شاهد المزيد من المقابلة يوم الخميس على “NBC Nightly News with Lester Holt” في الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت الشرقي / 5: 30 مساءً بالتوقيت الشرقي.
تعرضت إدارة بايدن لانتقادات بسبب تعاملها مع منطاد المراقبة الصيني ، الذي أوردته شبكة إن بي سي نيوز لأول مرة ، حيث تساءل البعض عن سبب السماح لها بالتحليق فوق مواقع عسكرية حساسة في الولايات المتحدة القارية ، حيث يمكنها جمع معلومات قيمة حول الدفاعات الأمريكية. أثار الكشف عن قدرة الصينيين على إطلاق مثل هذه البالونات في المجال الجوي الأمريكي دون أن يكتشفها الجيش الأمريكي أيضًا تساؤلات حول فشل استخباراتي ، مما أدى إلى دعوات لمزيد من الاستثمار في أنظمة الدفاع الجوي والرادار في البلاد.
اعتذرت الصين في البداية عن الحادث لكنها أكدت أن الهدف كان منطاد طقس مدني خرج عن مساره.
قال فانهيرك ، مثل غيره من المسؤولين الأمريكيين ، إنه ليس هناك شك في أن البالون استخدم للتجسس.
قال: “نحن نعلم على وجه اليقين أنها كانت سيارة تجسس”.
اعترف فان هيرك بأن الحادث ، الذي أسر البلاد ودفع العلاقات الأمريكية الصينية إلى مستوى متدنٍ جديد ، كان بمثابة تجربة تعليمية.
قال: “لقد تعلمنا بشكل كبير – لقد تعلمت أيضًا أنني بحاجة إلى أن أكون قادرًا على رؤية المزيد ، في المحيط الهادئ ، وفي القطب الشمالي وفي المحيط الأطلسي”.
وأضاف ، “وهذا ما ستقدمه لنا رادارات تجاوز الأفق” ، مشيرًا إلى الأنظمة التي تكتشف الأشياء على مسافات طويلة جدًا.
قال فان هيرك إنه تم إبلاغه بالبالون لأول مرة في 27 يناير / كانون الثاني ، واعترضته قواته في اليوم التالي بطائرات مقاتلة من طراز F-22 و F-16 ، الأمر الذي قرر أنه ليس تهديدًا معاديًا.
في 2 فبراير ، أفادت NBC News أن البالون كان يحلق فوق الولايات المتحدة ، وقد تم إسقاطه قبالة ساحل ساوث كارولينا بعد يومين بناءً على أوامر من الرئيس جو بايدن. قال فانهيرك إن عملية تحديد واعتراض البالون عملت “تمامًا كما ينبغي”.
كان البالون قادراً على جمع معلومات استخباراتية من عدة مواقع عسكرية أمريكية حساسة ، على الرغم من جهود إدارة بايدن لمنعها من القيام بذلك ، حسبما قال مسؤولان أمريكيان كبيران ومسؤول سابق كبير في الإدارة لشبكة إن بي سي نيوز في أبريل / نيسان.
وأضاف فان هيرك أنه بينما كان يعلم أن الصين لديها برنامج منطاد على ارتفاعات عالية قبل الحادث ، لم يكن على علم بأن بالونات متعددة قد طارت فوق الولايات المتحدة.
بصرف النظر عن كونه رئيسًا لـ NORAD ، فإن VanHerck مسؤول أيضًا في النهاية عن الوطن والدفاع البحري في البلاد ، بما في ذلك ضد الصواريخ الباليستية ، وتقديم الدعم للسلطات المدنية في الاستجابة للكوارث الطبيعية ، بما في ذلك الأعاصير وحرائق الغابات.
في حالة إطلاق صاروخ باليستي على الولايات المتحدة ، فإن وظيفته هي توفير تحذير في غضون دقائق.
التحدي الذي تواجهه الوظيفة ليس فقط الجغرافيا الشاسعة – من القطب الشمالي إلى أمريكا الوسطى – ولكن كيف تتطور طبيعة التهديدات الخارجية باستمرار إلى سيناريوهات لم يكن من الممكن أن تكون موجودة عندما تأسست NORAD خلال الحرب الباردة ، في عام 1958.
“فرط الصوت ، على سبيل المثال ، أو صواريخ كروز ذات المقطع العرضي المنخفض للغاية ، أو الرادار المنخفض للغاية ، أو الغواصات المتقدمة الهادئة للغاية … هذه هي المهام الشاقة التي أواجهها ، وليس بالضرورة حجم منطقة المسؤولية” ، قال.
“بصراحة ، أنا قلق للغاية بشأن المجال السيبراني وقدرتنا على فهم التهديدات في المجال السيبراني التي تؤثر على عرض قوتنا” ، أشار فانهيرك.
كما تم إعطاء NBC News جولة في مجمع جبل شايان القريب ، والذي كان قيد الاستخدام منذ عام 1966 وهو مصمم لتوفير “استمرارية” العمليات للسلطات العسكرية والمدنية في حالة الحرب.
يحتوي الموقع على سلسلة من أبواب الانفجار يبلغ سمكها ثلاثة أقدام ، وهي قادرة على تحمل انفجار نووي. كانت آخر مرة أغلق فيها المجمع من الناحية التشغيلية في وقت هجمات 11 سبتمبر 2001 على الولايات المتحدة.
على الرغم من بناء المنشأة خلال الحرب الباردة ، قال فانهيرك إن المناخ العالمي الحالي هو الأكثر تحديًا وديناميكية الذي شهده خلال 36 عامًا من الخدمة.
وقال “متنافسان مسلحان نوويًا” ، في إشارة إلى الصين وروسيا باعتبارهما تهديدات أمريكية حالية ، وأشار إلى أن العديد من الآخرين ينضمون إليهم: “المتطرفون العنيفون هناك وعالم غير مستقر” و “المعايير الدولية التي خدمتنا جيدًا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية التي يتم تحديها على أساس يومي”.