سافانا ، جورجيا – قام جنود فوج المشاة التاسع بتراجع يائس حيث أغلقت القوات الكورية الشمالية حولهم. جندي جريح يبلغ من العمر 18 عامًا. خشي Luther Herschel Story أن تؤدي إصاباته إلى إبطاء شركته ، لذلك بقي في الخلف لتغطية انسحابهم.
ستضمن تصرفات ستوري في الحرب الكورية في الأول من سبتمبر عام 1950 أنه تم تذكره. حصل على وسام الشرف ، وهو أعلى وسام عسكري في البلاد ، والذي يتم عرضه الآن إلى جانب صورته في متحف المشاة الوطني ، على بعد ساعة بالسيارة من مسقط رأسه أميريكوس ، جورجيا.
لكن القصة لم تُرى على قيد الحياة مرة أخرى ، وظل مكان راحته لغزا لفترة طويلة.
قالت جودي واد ، ابنة أخت ستوري وأقرب أقربائها على قيد الحياة: “في عائلتي ، كنا نعتقد دائمًا أنه لن يتم العثور عليه أبدًا”.
تغير ذلك في أبريل عندما كشف الجيش الأمريكي أن الاختبارات المعملية قد تطابق الحمض النووي من وايد ووالدتها الراحلة مع عظام جندي أمريكي مجهول تم استرداده من كوريا في أكتوبر 1950. البقايا تخص ستوري ، كما أخبر وكيل الحالة وايد عبر الهاتف. بعد ما يقرب من 73 عامًا ، عاد إلى المنزل.
كان من المقرر يوم الاثنين دفن يوم الذكرى مع مرتبة الشرف العسكرية في مقبرة أندرسونفيل الوطنية. رافقت الشرطة التي كانت ترافقها الأضواء الساطعة نعش ستوري في شوارع أميريكوس القريبة يوم الأربعاء بعد وصوله إلى جورجيا.
قالت واد ، التي ولدت بعد أربع سنوات من اختفاء عمها في الخارج: “لا داعي للقلق بشأنه بعد الآن”. “أنا سعيد لأنه في المنزل.”
كان الرئيس السابق جيمي كارتر من بين أولئك الذين احتفلوا بعودة ستوري. عندما كان ستوري صبيًا صغيرًا ، وفقًا لوادي ، عاشت عائلته وعملت في بلينز على أرض يملكها والد كارتر ، جيمس إيرل كارتر الأب.
جيمي كارتر ، 98 عامًا ، يخضع لرعاية المسنين في منزله في بلينز منذ فبراير. قالت جيل ستوكي ، المشرفة على حديقة جيمي كارتر التاريخية الوطنية ، إنها شاركت الأخبار حول القصة مع كارتر بمجرد سماعها.
قال ستوكي “أوه ، كانت هناك ابتسامة كبيرة على وجهه”. “لقد كان متحمسًا جدًا لمعرفة أن بطلاً سيعود إلى المنزل.”
نشأ ستوري على بعد 150 ميلاً جنوب أتلانتا في مقاطعة سمتر ، حيث كان والده مزارعاً. عندما كان صبيًا صغيرًا ، انضم ستوري ، الذي كان يتمتع بروح الدعابة ويحب لعبة البيسبول ، إلى والديه وإخوته الأكبر سنًا في الحقول للمساعدة في حصاد القطن. كان العمل شاقًا ، ولم يدفع كثيرًا.
قالت واد ، التي كانت والدتها ، جويندولين ستوري تشامبليس ، الأخت الكبرى لوثر ستوري: “تحدثت أمي عن تناول البطاطا الحلوة ثلاث مرات في اليوم”. كانت تتحدث عن نزيف أصابعها ليلاً من قطف القطن من لوز. كان على كل فرد في الأسرة أن يفعل ذلك من أجل وجودهم “.
انتقلت العائلة في النهاية إلى أميريكوس ، أكبر مدينة في المقاطعة ، حيث وجد والدا ستوري عملاً أفضل. التحق بالمدرسة الثانوية ، ولكن سرعان ما وضع نصب عينيه الانضمام إلى الجيش في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الثانية.
في عام 1948 ، وافقت والدته على توقيع أوراق تسمح لستوري بالتجنيد في الجيش. أدرجت تاريخ ميلاده في 20 يوليو 1931. لكن واد قالت إنها حصلت لاحقًا على نسخة من شهادة ميلاد عمها التي تظهر أنه ولد في عام 1932 – وهو ما كان سيجعله يبلغ من العمر 16 عامًا فقط عندما انضم.
ترك ستوري المدرسة خلال سنته الثانية. في صيف عام 1950 ، انتشر مع السرية أ من الكتيبة الأولى ، فوج المشاة التاسع إلى كوريا في الوقت الذي بدأت فيه الحرب.
في 1 سبتمبر 1950 ، بالقرب من قرية أجوك على نهر ناكتونج ، تعرضت وحدة ستوري لهجوم من قبل ثلاث فرق من القوات الكورية الشمالية التي تحركت لمحاصرة الأمريكيين ومنعهم من الهروب.
استولى ستوري على مدفع رشاش وأطلق النار على جنود العدو الذين كانوا يعبرون النهر ، ما أسفر عن مقتل أو إصابة حوالي 100 شخص ، بحسب ما ورد في وسام الشرف. عندما أمر قائد فرقته بالانسحاب ، اندفع ستوري إلى طريق وألقى قنابل يدوية على شاحنة تقترب تحمل جنودًا وذخيرة من كوريا الشمالية. على الرغم من إصابته ، واصل القتال.
وجاء في اقتباس من جائزة ستوري: “أدرك أن جروحه ستعيق رفاقه ، رفض التقاعد إلى المنصب التالي لكنه ظل لتغطية انسحاب الشركة”. “عندما شوهد آخر مرة كان يطلق النار بكل سلاح متوفر ويقاتل هجومًا معاديًا آخر.”
تم افتراض أن القصة قد ماتت. كان سيبلغ من العمر 18 عامًا ، وفقًا لشهادة الميلاد التي حصل عليها ويد.
في عام 1951 ، حصل والده على وسام ستوري الشرف في احتفال البنتاغون. رُقيت القصة أيضًا بعد وفاتها إلى رتبة عريف.
بعد حوالي شهر من اختفاء ستوري في كوريا ، استعاد الجيش الأمريكي جثة في المنطقة التي شوهد فيها آخر مرة وهو يقاتل. تم دفن الرفات المجهولة مع أفراد خدمة مجهولين آخرين في المقبرة التذكارية الوطنية للمحيط الهادئ في هاواي.
وفقًا لوكالة محاسبة أسرى الحرب / وزارة الداخلية ، فإن أكثر من 7500 أمريكي ممن خدموا في الحرب الكورية ما زالوا في عداد المفقودين أو لم يتم التعرف على رفاتهم. هذا ما يقرب من 20 ٪ من حوالي 37000 من أفراد الخدمة الأمريكية الذين لقوا حتفهم في الحرب.
تم نزع رفات الجندي المجهول الذي تم العثور عليه بالقرب من أجوك في عام 2021 كجزء من جهد عسكري أوسع لتحديد هويات عدة مئات من الأمريكيين الذين لقوا حتفهم في الحرب. في نهاية المطاف قارن العلماء الحمض النووي من العظام مع العينات التي قدمتها وايد ووالدتها قبل وفاتها في عام 2017. لقد نجحوا في التطابق.
أعلن الرئيس جو بايدن عن انفراج في 26 أبريل في واشنطن ، وانضم إليه رئيس كوريا الجنوبية يون سوك يول.
قال بايدن عن ستوري “اليوم ، يمكننا إعادته إلى عائلته وإلى راحته”.