هونولولو – توفي كين بوتس ، أحد آخر اثنين من الناجين المتبقيين من البارجة يو إس إس أريزونا ، التي غرقت خلال الهجوم الياباني على بيرل هاربور عام 1941. كان عمره 102 سنة.
توفي هوارد كنتون بوتس يوم الجمعة في منزل في بروفو بولاية يوتا ، حيث كان يعيش مع زوجته البالغة 66 عامًا ، وفقًا لراندي ستراتون ، الذي كان والده الراحل دونالد ستراتون زميل بوتس في أريزونا وصديقًا مقربًا له.
قال ستراتون إن عقل بوتس يبدو سليمًا ، لكن مؤخرًا كان يواجه صعوبة في النهوض من السرير. عندما تحدث ستراتون إلى بوتس في عيد ميلاده ، 15 أبريل ، كان سعيدًا لأنه وصل إلى 102.
قال ستراتون: “لكنه كان يعلم أن جسده كان ينغلق عليه نوعًا ما ، وكان يأمل فقط في أن يتحسن ، لكن (اتضح) أنه لم يكن كذلك”.
وُلد بوتس ونشأ في هاني بيند ، إلينوي ، وتم تجنيده في البحرية عام 1939.
كان يعمل كمشغل رافعة ينقل الإمدادات إلى أريزونا في صباح يوم 7 ديسمبر 1941 ، عندما تعرضت بيرل هاربور للهجوم ، وفقًا لمقال نشر عام 2021 بواسطة الحرس الوطني في ولاية يوتا.
في مقابلة التاريخ الشفوي لعام 2020 مع مركز المحاربين القدامى الأمريكي ، قال بوتس إن مكبر الصوت أمر البحارة بالعودة إلى سفنهم حتى صعد على متن قارب.
قال في المقابلة: “عندما عدت إلى بيرل هاربور ، كان الميناء كله مشتعلًا”. تسرب النفط واشتعلت فيه النيران واشتعلت فيه النيران.
غرقت عشرات السفن أو انقلبت أو تضررت في قصف قاعدة هاواي البحرية ، مما دفع الولايات المتحدة إلى الحرب العالمية الثانية.
تم إلقاء البحارة أو إجبارهم على القفز في الوحل الزيتي أدناه ، وسحب بوتس ورفاقه البحارة بعضهم إلى بر الأمان في قاربهم.
غرقت أريزونا بعد تسع دقائق فقط من تعرضها للقصف ، ومات 1177 قتيلاً لما يقرب من نصف الجنود الذين قتلوا في الهجوم. واليوم لا تزال البارجة جالسة حيث غرقت قبل ثمانية عقود ، ودفن فيها أكثر من 900 قتيل.
تذكر بوتس بعد عقود أن بعض الناس ما زالوا يصدرون الأوامر في خضم الهجوم ولكن كان هناك أيضًا الكثير من الفوضى. حمل ذكرياته عن الهجوم على مدار حياته الطويلة.
قال: “حتى بعد خروجي من البحرية ، في العراء ، وسمعت صفارات الإنذار ، كنت أرتجف”.
وأشار ستراتون إلى أن الناجي الوحيد المتبقي من ولاية أريزونا هو الآن لو كونتر ، البالغ من العمر 101 عامًا والذي يعيش في كاليفورنيا.
“هذا هو التاريخ. قال ستراتون: “بمجرد رحيل (كونتر) ، من يروي كل قصصهم؟”
تم دفن رماد عشرات الناجين من ولاية أريزونا على السفينة الحربية الغارقة حتى يتمكنوا من الانضمام إلى زملائهم في السفينة ، لكن بوتس لم يرغب في ذلك ، وفقًا لستراتون.
قال: “قال إنه نزل مرة ، ولن يعود على متنه مرة أخرى”.
وقال ستراتون إن العديد من الناجين من ولاية أريزونا يتشاركون نفس الشعور الجاف بروح الدعابة. وشمل ذلك والده ، الذي أصيب بحروق بالغة في الهجوم ولم يرغب أيضًا في العودة إلى السفينة كرماد في جرة.
نجا بوتس من زوجته دوريس. ولم تتوافر على الفور معلومات عن ناجين آخرين.