تظهر التحليلات أن الهواء الملوث للمواد الكيميائية الخطرة بعد أسابيع من خروج قطار أوهايو عن مساره

بعد فترة وجيزة من خروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره في شرق فلسطين ، أوهايو ، بدأ فريق من الباحثين في التجول في البلدة الصغيرة في شاحنة نيسان.

كان ذلك في شهر فبراير ، بعد أقل من ثلاثة أسابيع من وقوع الكارثة ، وتم تجهيز الشاحنة بأداة تسمى مطياف الكتلة ، والتي يمكنها قياس مئات إلى آلاف المركبات في الهواء كل ثانية.

كان الفريق يبحث عن مستويات ضارة من تلوث الهواء. في ذلك الوقت ، كان الشاغل الرئيسي هو مادة قابلة للاشتعال تسمى كلوريد الفينيل ، لأن نورفولك جنوبي حرق المادة الكيميائية عمدًا في محاولة لتجنب فرصة حدوث انفجار. يعتقد بعض خبراء الصحة البيئية أن المادة الكيميائية ربما تكون قد ساهمت في حدوث الطفح الجلدي والقيء والأنوف الدموية والتهاب الشعب الهوائية التي أفاد بها بعض السكان.

لكن دراسة جديدة من الفريق الذي يقف وراء عربة البحث – مجموعة من العلماء في جامعة كارنيجي ميلون وتكساس إيه آند إم – تثير علمًا حول مادة مختلفة.

وفقا للدراسة ، فإن مستويات مادة كيميائية مهيجة تسمى أكرولين تم اكتشافها بالقرب من موقع الانحراف في 20 و 21 فبراير كانت أعلى بست مرات من المستويات العادية المسجلة قبل الكارثة. لكن المسؤولين المحليين والفدراليين أبلغوا السكان أن العودة إلى ديارهم آمنة في 8 فبراير.

تم نشر نتائج الاختبار في وقت سابق من هذا العام ولكن تم نشرها لأول مرة يوم الأربعاء في مجلة Environmental Science & Technology Letters. كتب الباحثون أن التعرض طويل الأمد لتركيزات مادة الأكرولين عند المستويات المكتشفة قد يكون مصدر قلق على الصحة.

ترتبط المستويات المنخفضة من التعرض لمادة الأكرولين ببطء في التنفس وحرقان في الأنف والحلق. وجدت الدراسات التي أجريت على الحيوانات أن التعرض طويل الأمد يمكن أن يؤدي إلى تلف بطانة الرئتين ، أو إصابات غير طبيعية أو أورام أنفية.

قال ألبرت بريستو ، أستاذ أبحاث مساعد في الهندسة الميكانيكية في جامعة كارنيجي ميلون ، الذي أجرى البحث: “كان مادة الأكرولين مفاجأة بعض الشيء”.

ذلك لأن مادة الأكرولين لم تكن من بين المواد الكيميائية التي انسكبت أو احترقت بعد أن قفز القطار على القضبان. الباحثون ليسوا متأكدين من سبب وجوده ، على الرغم من أنه قد يكون منتجًا ثانويًا أو مزيجًا من المواد الكيميائية الأخرى التي تم إطلاقها.

وفي الوقت نفسه ، كانت مستويات كلوريد الفينيل التي تم اكتشافها أقل من عتبة وكالة حماية البيئة للمخاطر طويلة الأجل.

يبحث السكان عن إجابات حول سبب استمرار شعورهم بالمرض

قالت آشلي ماكولوم ، التي تعيش في شرق فلسطين منذ حوالي سبع سنوات ، إنها مرتاحة لأن باحثين مستقلين اختبروا على نطاق واسع تلوث الهواء. لكن على الرغم من دراسات مثل هذه ، قالت ماكولوم ، إنها لا تزال تشعر بالإحباط لأن العديد من السكان لم يتمكنوا من إجراء اختبارات مماثلة في منازلهم.

قال مكولوم إن السكان لا يزالون لديهم تساؤلات حول سبب ظهور الأعراض المزمنة لديهم.

قالت: “إنه أمر محبط لمجرد أن لدينا بعض الأعراض التي لا تتوافق مع المواد الكيميائية الموجودة”.

قالت ماكولوم إنها لا تزال تعيش في فندق في كولومبيانا بولاية أوهايو. عندما زارت منزلها على بعد مسافة قصيرة من موقع الانحراف عن السكة ، على حد قولها ، شعرت بحرقة في عينيها ووخز في أصابع يديها وقدميها ، وأصيبت بطفح جلدي وشعرت “بنوع من الترنح والدوار”.

قال بريستو إن فريقه قام بقياس العديد من المواد الكيميائية الأخرى ولكن معظمها “يبدو نموذجيًا” أنك في بلدة بتركيزات الولايات المتحدة. ”

ومع ذلك ، فقد التقط مقياس الطيف المواد الكيميائية التي لم يبحث عنها الباحثون ، مثل المستويات المرتفعة من الفورماميد ، والتي يمكن أن تسبب تهيجًا للعين والجلد والنعاس والغثيان – وهي الأعراض التي يشيع الإبلاغ عنها من قبل سكان شرق فلسطين.

اكتشفت وكالة حماية البيئة أيضًا مادة الأكرولين في الهواء

وجدت وكالة حماية البيئة مستويات مرتفعة من مادة الأكرولين بالقرب من موقع الكارثة في فبراير ، لكن Presto قالت إنها لم تبحث عن المادة الكيميائية بمستويات منخفضة بما يكفي لتحديد ما إذا كانت تشكل خطرًا صحيًا على المدى الطويل.

وقال: “بالنسبة لبعض المركبات ، بما في ذلك الأكرولين ، كانت التركيزات التي من المحتمل أن تكون ضارة بالصحة أقل مما يمكن أن تقيسه وكالة حماية البيئة”. “كنا أكثر حساسية”.

وقالت كلين آشفورد ، المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة في حالات الطوارئ في شرق فلسطين ، إن الوكالة “نشرت موارد كبيرة لإجراء مراقبة جوية ثابتة ومتحركة” في المنطقة.

قال آشفورد: “لا تستطيع وكالة حماية البيئة التحدث عن تفسير البيانات الذي أبلغت عنه كارنيجي ميلون ، لكنها ترحب بمراجعتها العلمية وتفسيرها”.

قال Presto إنه من الصعب ربط أي مادة كيميائية بمخاوف صحة الناس ، لأن الباحثين لم يقيسوا كل مركب في الهواء والماء والتربة ، ومن الصعب عزل حالات التعرض للملوثات الفردية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن العديد من المواد الكيميائية التي تم اكتشافها ليست مفهومة تمامًا من حيث آثارها الصحية.

قال: “إذا كنت تعيش بالقرب من المكان الذي خرجت فيه عربات القطار عن مسارها ، فلن تتعرض لشيء واحد فقط في وقت واحد”. “لقد تعرضت لهذا المزيج الكامل.”

وافق أندرو ويلتون ، أستاذ الهندسة البيئية والإيكولوجية في جامعة بوردو ، والذي لم يشارك في البحث الجديد ، على أنه على الرغم من أن الدراسة توفر معلومات مهمة حول التلوث في شرق فلسطين ، “إنها ليست القصة الكاملة”.

وقال ويلتون ، في إشارة إلى جدول ملوث تعمل وكالة حماية البيئة على علاجه ، “بقيت شاحنتهم على الطرق.

قال ويلتون إنه عندما زار شرق فلسطين في مارس / آذار ، اكتشف عدة مواد كيميائية خطرة ، بما في ذلك البنزين وأسيلات البوتيل ، في مبنى واحد على الأقل.

في الشهر الماضي ، بعث برسالة إلى السيناتور شيرود براون وجيه دي فانس والنائب بيل جونسون من ولاية أوهايو لمشاركة ملاحظته أنه اعتبارًا من منتصف يونيو ، كان للعديد من مباني المدينة “الرائحة المميزة للتلوث الكيميائي”.

وكتب ويلتون: “لا تزال هناك تهديدات صحية حادة داخل المباني لم تتخلص منها الوكالات بعد”.