واشنطن ـ إن حالة الاقتصاد الأمريكي هي المحرك الرئيسي للنتائج في كل انتخابات. لكن مع بدء دورة حملة 2024 ، هناك أسئلة أكثر من الإجابات الصعبة حول ما يعنيه ذلك بالنسبة لفرص إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن.
هل الاقتصاد “جيد” أم “سيء”؟ هل تصبح “أفضل” أم “أسوأ؟” يعتمد ذلك على من تسأل ، وبطبيعة الحال ، ما إذا كان هناك “D” أو “R” باسمهم. تقدم البيانات صورة معقدة – صورة يبدو أنها تتعلق بشكل أكبر بالمكان الذي يعتقد الناس أن الاقتصاد يسير فيه بدلاً من مكانه في الوقت الحالي.
وفقًا للمقياس الأوسع – هل “الاقتصاد ينمو أم يتقلص؟” – الأخبار جيدة في الواقع. على الرغم من كل القسوة حول الركود المقبل ، تبدو بيانات الناتج المحلي الإجمالي إيجابية.
كان من الصعب قياس الصحة الاقتصادية في العالم الوبائي وما بعد الجائحة. تميزت الأيام الأولى لإدارة بايدن بنمو سريع ، بل متطرف ، ونمط يوي في الأرقام ، حيث لعبت لقاحات Covid والمتغيرات الفوضى مع جداول العمل وروتين المكتب.
أفسح النمو غير العادي بنسبة 6.3 و 7 في المائة في الربعين الأولين من عام 2021 المجال للانخفاضات في الربعين الأولين من عام 2022.
منذ ذلك الحين ، بدت الأرقام أكثر استقرارًا قليلاً وفي نطاق الأرقام العادية. نما الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 3.2٪ في الربع الثالث من عام 2022 و 2.6٪ في الربع الرابع. تظهر الأرقام المبكرة للربع الأول من عام 2023 تباطؤًا إلى نمو 1.1٪ ، لكن هذا لا يزال نموًا.
وبصراحة ، كان بنك الاحتياطي الفيدرالي يهدف إلى تحقيق نمو أبطأ – تذكر كل تلك الزيادات في أسعار الفائدة – على أمل منع الاقتصاد من الانهاك والتدخل في “هبوط ناعم”. تشير البيانات إلى أنهم قد يكونون قادرين على فعل ذلك ، خاصة عندما تنظر إلى الاقتصاد من خلال عدسات أخرى.
ضع في اعتبارك البطالة. بالنسبة لكثير من الناس ، يتلخص السؤال الاقتصادي الجيد أو السيئ في مسألة واحدة: هل هناك وظائف متاحة لأولئك الذين يرغبون في العمل؟ والجواب الآن هو نعم لا لبس فيه.
وبلغ معدل البطالة لشهر أبريل 3.4٪. هذا مرتبط بشهر يناير من عام 2023 لأدنى معدل منذ أكثر من 50 عامًا. كما أن معدل البطالة بين الأمريكيين من أصل أفريقي هو أدنى مستوى له على الإطلاق ، عند 4.7٪.
كان معدل البطالة بين السود تاريخياً ومستمراً أعلى من معدل البطالة الإجمالي ، ولا يزال كذلك. لكن الفجوة بين معدل البطالة الإجمالي ومعدل البطالة بين السود كانت 1.3 نقطة مئوية فقط في أبريل. هذا أقل مما كان عليه في صيف عام 2019 ، عندما وصلت البطالة الأمريكية من أصل أفريقي إلى أدنى مستوى تاريخي لها قبل الوباء عند 5.3٪.
باختصار ، أرقام البطالة هذه أكثر من صلبة ، فهي قوية – وهي بالتأكيد لا تشير إلى اقتصاد ينزلق إلى الركود.
بطبيعة الحال ، كانت أكبر سحابة معلقة على اقتصاد إدارة بايدن هي التضخم. عادة ما تكون المحادثات مع الناخبين مليئة بالتعليقات حول الفواتير الشهرية الأعلى لكل شيء من البقالة إلى السيارات.
تشير أحدث البيانات إلى أن التضخم لا يزال يمثل مشكلة ، لكنه آخذ في الانخفاض.
عندما تولى بايدن منصبه وكان الاقتصاد لا يزال مجمداً إلى حد كبير ، كان التضخم عند 1.4٪ بالكاد. بدأ المعدل في الارتفاع بسرعة إلى نطاق 5٪ في النصف الثاني من عام 2021 مع تحرك الاقتصاد – واستمر في الارتفاع مع الإنفاق الحكومي ، حيث تجاوز 6٪ و 7٪ وحتى 8٪. وصل معدل التضخم أخيرًا إلى 9.1٪ في يونيو من العام الماضي.
لكن منذ ذلك الحين ، كان ينخفض بشكل مطرد. كانت نسبة 4.9٪ في أبريل هي الأدنى منذ أبريل 2021. ولا تزال هذه أخبارًا غير سارة للمستهلكين الذين يشعرون أنهم يدفعون الكثير ، لكنه يشير إلى أن واشنطن قد تعاملت مع المشكلة – على الأقل إلى حد ما.
ماذا تعني كل هذه الأرقام للناخبين؟ هذا ليس واضحًا تمامًا. جزء كبير من الاقتصاد هو علم النفس – ما يعتقده الناخبون حول جميع العناصر التي تدخل فيه – وهذا سريعًا يصبح معقدًا.
“ثقة المستهلك” كما تم قياسها من قبل كونفرنس بورد تظهر صورة مختلطة.
بشكل عام ، تراجعت ثقة المستهلك بشكل طفيف في أبريل إلى 101.3 مقابل 104 في مارس. الرقم الأساسي للمؤشر في 100.
ولكن عندما طُلب منك تقييم الوضع الحالي للاقتصاد ، ارتفعت النتيجة في أبريل مقارنة بشهر مارس ، حيث ارتفعت إلى 151.1 من 148.9 في مارس. أي أن المستهلكين شعروا بتحسن تجاه الاقتصاد الأمريكي في أبريل مقارنة بشهر مارس.
إذن ما الذي أدى إلى انخفاض الرقم الإجمالي؟ حيث يعتقد المستهلكون أن الاقتصاد يسير. انخفض “مؤشر التوقعات” ، الذي يقيس أين يعتقد المستهلكون أن الاقتصاد سيكون في غضون ستة أشهر ، إلى 68.1 في أبريل ، بانخفاض من 74 في مارس.
رقم التوقعات هذا مهم لعدة أسباب. أولاً ، عندما يكون أقل من 80 ، فهذا يعني تقليديًا أنه من المتوقع حدوث ركود في العام المقبل. ثانيًا ، كان الرقم أقل من 80 شهريًا منذ فبراير 2022 (باستثناء مشهد مشمس وجيز في ديسمبر من عام 2022) – ولم تشهد الولايات المتحدة ركودًا بعد.
بعبارة أخرى ، يبدو أن الكثير من التشاؤم بشأن الاقتصاد الأمريكي يستند إلى ما يعتقد الناس أنه سيفعله في الأشهر المقبلة ، وهو ما لا يعرفه أحد حقًا.
هناك أسباب للقلق ، بالطبع ، بدءاً من حالة عدم اليقين الكبيرة التي تخيم على معركة سقف الديون. لكن “توقعات” المستهلك دائمًا ما تكون بمثابة لعبة تخمين ، وهذا صحيح بشكل مضاعف في البيئة الاقتصادية الغريبة الحالية.
وفيما يتعلق بالسياسة ، أضف هذا إلى الحسابات: لا تزال انتخابات 2024 على بعد أكثر من 17 شهرًا. في مرحلة ما ، سنكتشف ما إذا كانت مخاوف المستهلكين بشأن المستقبل تتلاشى أو تتلاشى. ومع ذلك ، وكما هو الحال حاليًا ، فإن العديد من الأرقام الاقتصادية الأكثر أهمية تقدم صورة مختلطة في أسوأ الأحوال. وفي أحسن الأحوال ، تبدو الأمور إيجابية إلى حد ما.