قالت وزارة العمل يوم الثلاثاء إن أكثر من 300 طفل ، من بينهم طفلان يبلغان من العمر 10 سنوات ، تم العثور عليهم يعملون في مطاعم ماكدونالدز في جميع أنحاء كنتاكي وعدة ولايات أخرى في انتهاك لقوانين العمل الفيدرالية.
في إحدى الحالات ، وجد المحققون أن طفلين يبلغان من العمر 10 سنوات كانا يعملان بدون أجر وحتى الساعة الثانية صباحًا في أحد مطاعم ماكدونالدز في لويزفيل التي تديرها شركة باور فود المحدودة ، ومقرها في لويزفيل ، حسبما ذكرت الإدارة في بيان صحفي.
وجد المحققون أن الطفلين أعدا ووزعا طلبات الطعام ، ونظفوا المتجر ، وعملوا عند نافذة السيارة ، وشغلوا سجلاً. كما سُمح لأحدهم بتشغيل مقلاة عميقة ، وهي مهمة محظورة على العمال الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا بموجب القانون الاتحادي.
معظم المطاعم ، 45 من 62 ، كانت في كنتاكي ، وفقًا للبيانات الصادرة عن الدائرة.
كان الطفلان اللذان يبلغان من العمر 10 سنوات من بين ما لا يقل عن 305 طفلاً تم العثور عليهم في انتهاك لقوانين العمل الفيدرالية في 62 موقعًا لماكدونالدز في كنتاكي وإنديانا وماريلاند وأوهايو ، تعمل تحت ثلاثة أصحاب امتياز – Bauer Food LLC و Archways Richwood LLC و وقالت وزارة العمل Bell Restaurant Group I LLC.
قالت شركة Bauer Food LLC إن الطفلين اللذين يبلغان من العمر 10 سنوات ويُزعم أنهما كانا يعملان في مطعم ماكدونالدز كانا طفلين لمدير ليلي كان يزور والديهما في العمل ولم تتم الموافقة عليهما من قبل إدارة منظمة صاحب الامتياز ليكونا في هذا الجزء من المطعم.
قال صاحب الامتياز إنه اتخذ منذ ذلك الحين خطوات لضمان أن تكون السياسات المتعلقة بالأطفال الذين يزورون أحد الوالدين أو الوصي في العمل واضحة لجميع الموظفين.
وقالت تيفاني بويد ، نائبة الرئيس ومديرة شؤون الموظفين في ماكدونالدز بالولايات المتحدة الأمريكية ، في بيان: “هذه التقارير غير مقبولة ومقلقة للغاية وتتعارض مع التوقعات الكبيرة التي لدينا لعلامة ماكدونالدز التجارية بأكملها”. “لم نفقد مسؤوليتنا الكبيرة التي نتحملها لضمان تجربة إيجابية وآمنة للجميع تحت القوس.”
وأضافت: “أعلم مدى أهمية أن يقوم كل مطعم بتعزيز ثقافة السلامة. وبصفتي أمًا يعمل ابنها المراهق بفخر في مطعم ماكدونالدز المحلي ، أشعر بهذا على المستوى الشخصي للغاية”. “نحن ملتزمون بضمان حصول أصحاب الامتياز لدينا على الموارد التي يحتاجونها لتعزيز أماكن العمل الآمنة لجميع الموظفين والحفاظ على الامتثال لجميع قوانين العمل.”
لم تستجب شركة Archways Richwood LLC على الفور لطلبات التعليق من NBC News في وقت مبكر من يوم الأربعاء. لم يرد حساب LinkedIn الذي يبدو أنه ملك لمالك Bell Restaurant Group I LLC على الفور على طلب للتعليق.
وقالت كارين جارنيت سيفيلز ، مديرة قسم الأجور والساعات في لويزفيل ، في بيان: “في كثير من الأحيان ، يفشل أرباب العمل في اتباع قوانين عمالة الأطفال التي تحمي العمال الشباب”. “تحت أي ظرف من الظروف ، لا ينبغي أن يكون هناك طفل يبلغ من العمر 10 سنوات يعمل في مطبخ للوجبات السريعة حول الشوايات الساخنة والأفران والمقالي العميقة.”
يواجه أرباب العمل عقوبات مالية مدنية بقيمة إجمالية تقدر بأكثر من 212000 دولار.
تم العثور على شركة Archways Richwood LLC ، ومقرها والتون ، للسماح لـ 242 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 14 و 15 عامًا بالعمل خارج ساعات العمل المسموح بها. قالت وزارة العمل إن معظمهم عملوا في وقت مبكر أو متأخر من اليوم مما يسمح به القانون وأكثر من ثلاث ساعات في أيام الدراسة. كان من المتوقع أن يتم تغريم صاحب العمل ما يقدر بـ 143.566 دولارًا في غرامات مالية مدنية عن الانتهاكات.
قالت الإدارة إن Bell Restaurant Group I LLC ، ومقرها في لويزفيل ، سمحت لـ 39 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 14 و 15 عامًا بالعمل خارج الساعات المسموح بها. وقالت الوزارة إنه كان من المتوقع أن يواجه صاحب العمل غرامات مالية مدنية تقدر بنحو 29267 دولارًا.
وظفت Bauer Food LLC 24 طفلاً دون سن 16 عامًا للعمل أكثر من الساعات المسموح بها قانونًا ، وفقًا للإدارة. كان من المتوقع أن يتم تغريم صاحب العمل ما يقدر بـ 39711 دولارًا كغرامة.
وقالت Garnett-Civils إن الأحداث الأخيرة جاءت وسط “زيادة في انتهاكات عمالة الأطفال الفيدرالية ، بما في ذلك السماح للقصر بتشغيل المعدات أو التعامل مع أنواع العمل التي تعرضهم للخطر أو توظفهم لساعات أو في وقت لاحق من اليوم مما يسمح به القانون الفيدرالي”.
في حين أن معظم حالات انتهاكات عمالة الأطفال تنطوي على عمل القصر لساعات أطول وأكثر مما يسمح به القانون ، وجدت وزارة العمل أن 688 قاصرًا على الأقل يعملون بشكل غير قانوني في مهن خطرة في السنة المالية 2022 ، وهو أعلى عدد سنوي منذ السنة المالية 2011.
وأضافت أن من بين هؤلاء فتى يبلغ من العمر 15 عاما أصيب أثناء استخدام مقلاة عميقة في مطعم ماكدونالدز في موريستاون بولاية تينيسي في يونيو حزيران 2022.
“إصابة طفل واحد في العمل هو عدد كبير جدًا. وتوجد قوانين عمالة الأطفال لضمان أنه عندما يعمل الشباب ، فإن الوظيفة لا تعرض صحتهم أو رفاهيتهم أو تعليمهم للخطر “، أضاف غارنيت سيفيلز.