عدد قليل من الأماكن شعرت بآثار إنكار الانتخابات أكثر من مقاطعة باكنغهام بولاية فيرجينيا.
في يناير ، سيطر الجمهوريون على المجلس الانتخابي المحلي وقدموا مزاعم تزوير لا أساس لها من الصحة تستهدف عمل المسجل آنذاك ، ليندسي تايلور ، التي كانت تدير الانتخابات في المقاطعة منذ عام 2019 وتعتبر نفسها غير حزبية.
استقال تايلور في مارس / آذار حيث أصبح من الواضح أنهم يريدون رحيلها. استقال موظفان آخران معها ، بعد نائب المسجل الذي استقال في فبراير لنفس الأسباب. ترك هجرة الموظفين المقاطعة مؤقتًا بدون مكتب انتخابات عامل.
في 12 أبريل تولى لويس جوتيريز منصب المسجل الجديد ، وسرعان ما رسخ نفسه في المجتمع كشخصية قتالية.
لم يكن ذلك مفاجأة لشاغلي المكتب السابقين. ساعدت جوتيريز في دفع مزاعم الاحتيال التي لا أساس لها والتي دفعت تايلور وموظفيها من وظائفهم.
قال جوتيريز في اجتماع عام للمجلس الانتخابي للمقاطعة في كانون الثاني (يناير): “أبسط تفسير بشأن الانتخابات هنا في مقاطعة باكنغهام هو أنها مزورة”.
لكن الاضطراب أبعد ما يكون عن المقاطعة. يوم الثلاثاء ، أقيل المجلس الانتخابي لمقاطعة باكنغهام ، الذي يشرف على المكتب ، جوتيريز ، في أحدث تطور في أزمة الثقة المستمرة في المجتمع في نظامه الانتخابي.
اجتمع أعضاء المجتمع المحلي في مقاطعة باكنغهام – وهو مجتمع ريفي ومحافظ يضم العديد من السكان مدى الحياة – في اجتماعات المجلس الانتخابي المحلي وحكومة المقاطعة في الأشهر الأخيرة ، احتجاجًا على الاضطرابات في نظامهم الديمقراطي المحلي.
يشعر الكثيرون بالقلق بشأن ما سيحدث في تشرين الثاني (نوفمبر) ويحذرون من أن موظفي الاقتراع المخضرمين سيختارون عدم العودة لأن مزاعم الاحتيال التي تم تقديمها في كانون الثاني (يناير) عينت وانتقدت المتطوعين.
وقالت جويس جودين ، المستقلة التي نشأت في مقاطعة باكنغهام وعملت كعاملة في الاقتراع ، إن الادعاءات بارتكاب مخالفات “مزقت بالفعل نسيج المجتمع”.
اتُهمت غودن زوراً بأنها غير مؤهلة للخدمة في صناديق الاقتراع في يناير ، لأنها مسئولة معينة في لجنة تخطيط المقاطعة. يُمنع المسؤولون المنتخبون فقط من العمل كعاملين في الاقتراع في ولاية فرجينيا. قالت إنها حاولت إقناع موظفي الاقتراع الآخرين بعدم الاستقالة عندما يقولون لها إنهم لا يريدون العودة.
ما تتصارع معه مقاطعة باكنغهام هو مشكلة تواجه بقية البلاد أيضًا. مزاعم تزوير الناخبين التي لا أساس لها من الصحة – التي قدمها الرئيس السابق دونالد ترامب وآخرون – أضرت بثقة الأمريكيين في نظامهم الانتخابي ، وغالبًا ما تركت المسؤولين المحليين في مرمى النيران أثناء محاولتهم إجراء الانتخابات.
قالت ماجي سنودي ، وهي ديمقراطية محلية ، في اجتماع مجلس المشرفين يوم الاثنين ، “نحن الآن منخرطون في حرب أهلية كبيرة في مجتمعنا” ، لاختبار ما إذا كان هذا المجتمع أو أي مجتمع تم تصوره ومكرسه لإجراء انتخابات حرة ونزيهة و يمكن أن يستمر الحق الدستوري لكل مواطن في التصويت لفترة طويلة “.
إذا أخبرتك ، سأقتلك
لا يوجد دليل على تزوير الناخبين أو وجود مشاكل انتخابية واسعة النطاق في باكنجهام ، وفقًا للسلطات المحلية ومراجعة المجلس الانتخابي للمقاطعة للادعاءات التي صدرت في يناير.
ومع ذلك ، استأجرت العضو الجمهوري في ذلك المجلس ، كارين سيروينسكي ، جوتيريز للعمل كمسجل مؤقت في أبريل. عملت بمفردها – دون النصاب القانوني المطلوب قانونًا لعمل المجلس الانتخابي – بعد عضوين آخرين من 3 أشخاص استقال المجلس الانتخابي في أعقاب استقالات موظفي الانتخابات ورد الفعل العنيف الذي أعقب ذلك.
خلال الفترة القصيرة التي أمضاها أمين السجل ، اعتبر جوتيريز السكان معاديين ومثير للقلق في بعض الأحيان.
وقف بوب أبوت ، وهو من المحاربين القدامى المعاقين ، ليلة الاثنين في اجتماع لمجلس المشرفين خلال فترة التعليق العام وقال إن جوتيريز رفض مشاركة اسمه عندما التقيا في أبريل ، قائلاً فقط: “إذا أخبرتك ، كنت سأفعل ذلك. يجب أن يقتلك “.
قال أبوت “ربما لست أفضل شخص” لأقول ذلك ، مستشهداً بمسيرته العسكرية. “تطوعت بالذهاب إلى أفغانستان مرتين للدفاع عن نزاهة الانتخابات”.
قال وودي هانز ، وهو ديمقراطي أدى اليمين للخدمة في المجلس الانتخابي في نفس اليوم الذي بدأ فيه جوتيريز وظيفته ، إنه هددها أيضًا.
قالت إنه سألها عما إذا كانت تحاول طرده ، وهو ما نفته.
“ثم قال ،” حسنًا ، إذا وجدت أنك تكذب علي. سأطردك. سأذهب إلى القاضي وأطردك “، قال هانس” بعد أن أبلغت المقاطعة بالحادثة وشاركت نسخة مع جوتيريز ، قال هانس ، اعتذر لاحقًا.
أرسل توماس جوردان مايلز الثالث ، وهو ديمقراطي في مجلس المشرفين ، طلبين للحصول على معلومات من مكتب المسجل ، مستشهدين بقواعد طلب حرية المعلومات في فرجينيا ، وتلقى بريدًا إلكترونيًا غاضبًا من 1000 كلمة تقريبًا من المسجل.
في رسالة البريد الإلكتروني ، التي أبلغت عنها صحيفة فيرجينيا ميركوري لأول مرة ، قال جوتيريز إنه سيضيف 200 دولار “رسوم راحة” لأي من طلبات مايلز للحصول على معلومات بموجب قوانين قانون حرية المعلومات في فرجينيا ، واشتكى من عدم احترامه للطلبات.
“لقد أزعجتني للمرة الأخيرة. لا مزيد من اللعب بشكل لطيف ، السيد مايلز ، “كتب في البريد الإلكتروني ، الذي اقترح فيه أن تحصل مايلز على وظيفة في وول مارت لدفع تكاليف طلبات قانون حرية المعلومات.
أعد مايلز دعوى قضائية لمحاولة إجبار المكتب على الامتثال لطلب قانون حرية المعلومات ويخطط لتقديمها يوم الأربعاء. وأبلغ محاميه المجلس الانتخابي بالدعوى المقررة الأسبوع الماضي. قال جوتيريز الأسبوع الماضي إنه لم يقصد أبدًا أن تكون رسوم الراحة “واقعية أو حقيقية” ، وأنه كان منزعجًا جدًا من مايلز.
تحدث جوتيريز مطولاً مع NBC News الأسبوع الماضي ، لكنه رفض الإجابة على العديد من الأسئلة.
“أنا مؤهل لهذه الوظيفة ، والأمر بهذه البساطة. أنا مؤهل لهذه الوظيفة ، لكنني من الخارج. قال “أنا لست من هذه المقاطعة ، لذلك أنا مكروه”.
هذه المؤهلات غير واضحة: قال جوتيريز إنه يمتلك ويدير أعمالًا لكنه رفض تقديم تفاصيل – “لن أفصح عن ذلك لأنني لست مضطرًا لذلك ، لكنني أعرف ما أتحدث عنه”.
يقول إنه درس في جامعة فيرجينيا وجامعة سانت جوزيف في فيلادلفيا وجامعة ليبرتي للحصول على درجة الدكتوراه. هو يوقع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به بـ “PhD (عبد)” – مصطلح عام لمرشحي الدكتوراه الذين أكملوا الدورة التدريبية ، أو “الكل ما عدا الأطروحة”.
ورفض تقديم تفاصيل عن تجربته المهنية السابقة. تقول السجلات العامة وبريده الإلكتروني إلى مايلز إنه يبلغ من العمر 62 عامًا ، ولكن عندما طُلب منه تأكيد هذه الحقيقة ، رفض جوتيريز.
“حياتي ليست من شأنك اللعين ، ولا تخص أي شخص آخر. أنا هنا لأقوم بعمل حتى أموت أو أموت أو أُطرد. لن أغادر. فهمتها؟” قال بعد سؤاله عما إذا كان سيستقيل ، قبل إنهاء المكالمة بعد ظهر الاثنين.
قال سيروينسكي يوم الثلاثاء إنه طُرد بسبب الكذب على طلب الوظيفة. ولم يرد جوتيريز على طلب للتعليق على إقالته أو تصريحات أبوت وهانس.
نصاب واحد
تتعرض سيروينسكي أيضًا لانتقادات شديدة لدورها في توظيف جوتيريز.
في منتصف أبريل ، دعا سيروينسكي ، الذي لم يستجب لطلبات التعليق ، إلى اجتماع طارئ لمجلس الانتخابات. في ذلك الوقت ، كانت العضو الوحيد.
شغلت منصبها كرئيسة ، وعينت جوتيريز ، ورفعت الاجتماع ، وفقًا للملاحظات التي توثق الاجتماع والتي تم نشرها لفترة وجيزة على موقع الويب الخاص بالمسجل. وغرّد بواسطة مايلز. يشترط قانون ولاية فرجينيا حضور عضوين من مجلس انتخابي لتشكيل النصاب القانوني للأعمال الرسمية.
أدت هانس اليمين في اليوم التالي لتوظيف جوتيريز ، لكنها قالت إن سيروينسكي رفض مشاركة تفاصيل توظيف جوتيريز أو الطلبات الأخرى.
قالت شيريل وايت ، رئيسة فرع NAACP بالمقاطعة ، في اجتماع مجلس المشرفين يوم الاثنين إن ثلاثة أشخاص سود مؤهلين تقدموا لشغل هذا المنصب – الذي دفع لتايلور 78000 دولار سنويًا – لكنهم لم يتلقوا أي رد.
“لقد فقد مكتب مسجل مقاطعة باكنغهام جميع موظفي الانتخابات ، والمسجل ، ونائب المسجل ، وموظفي المكتب – من هناك لإجراء انتخاباتنا؟ هل سنكون مستعدين لإجراء انتخابات نزيهة في تشرين الثاني (نوفمبر) ، حيث سيكون لدينا أكثر من 20 شخصًا على ورقة الاقتراع؟ ” قالت ، مشيرة إلى أنه من الصعب العثور على قائمة الوظائف.
قال مايلز ، الديمقراطي الذي أغضب المسجل من خلال تقديم طلبات معلومات عامة ، إنه يأمل أن يبدأ فصل المسجل “في إعادة الحياة الطبيعية والاستقرار” لكنه حذر من أن الجمهوريين المحليين الذين أطلقوا مزاعم الاحتيال في البداية لا يزالون قوة مستمرة.
“لقد كنا في رحلة مضطربة بدأها فصيل صغير لا يزال نشطًا في مجتمعنا. وقال في بيان “حتى يتم ايقاف هذا الفصيل سنظل نواجه هذه المعارك والانحرافات غير الضرورية التي لا تمثل اهالي مقاطعة باكنجهام”.
وقالت هانس إنها تركت في الظلام بشأن إقالة المسجل حتى صباح الثلاثاء ، بعد أيام من حديث سيروينسكي مع جوتيريز بشأن الاستقالة يوم الجمعة. (رفض جوتيريز الاستقالة ، كما قال سيروينسكي لاحقًا).
ومع ذلك ، فهي متفائلة بأن المجتمع يمكنه المضي قدمًا – إذا كان المجلس الانتخابي قادرًا على القيادة.
وقالت: “المجتمع بحاجة إلى التعافي ونحن بحاجة إلى المضي قدمًا. نحن بحاجة إلى تحمل المسؤولية وأنا واحدة منهم. أنا فقط بحاجة لإظهار بعض القيادة القوية في القيام بذلك. نحن بحاجة لتحمل المسؤولية “.