قال محللان عسكريان غربيان إن المرحلة الافتتاحية للهجوم المضاد شهدت الظهور القتالي لأول مرة لدبابات القتال الألمانية ليوبارد 2 ، والتي تم تزويد كييف بها بعد أشهر من الجدل الدبلوماسي مع داعميها في الناتو.
نشر الجيش الروسي لقطات بطائرة بدون طيار لما قال إنه هجوم شنته وحدات مدرعة أوكرانية في منطقة زابوريزهزهيا الجنوبية الشرقية في الساعات الأولى من يوم الخميس.
قام مايكل هورويتز ، رئيس الاستخبارات في Le Beck International ، وهي شركة استشارية لإدارة المخاطر ، بمراجعة اللقطات وقال إنه واثق من أنها تظهر دبابات ليوبارد وهي تعمل.
قال هورويتز لشبكة NBC News: “ستكون هذه هي المرة الأولى التي تنشر فيها أوكرانيا دبابات قتالية غربية ، وهي علامة أكيدة على أن هذا أمر خطير”.
زعم الجيش الروسي أنه دمر ثلاثة من الفهود الأوكرانية أثناء القتال ، بالإضافة إلى 27 دبابة أخرى باستخدام المدفعية والغارات الجوية. لا يمكن التحقق من هذا الادعاء من قبل NBC News.
وفي وقت لاحق ، نقلت وكالة الأنباء الحكومية “ريا نوفوستي” عن الرئيس فلاديمير بوتين قوله إن القوات الأوكرانية لم تحقق أهدافها “بفضل شجاعة الجنود الروس ، والتنظيم الصحيح للقوات.
ونقل عن بوتين قوله “يمكن القول على وجه اليقين أن الهجوم الأوكراني قد بدأ ، ويدل على ذلك استخدام الاحتياطيات الاستراتيجية”. وأضاف: “ما زالت روسيا تفتقر إلى الأسلحة الحديثة ، لكن صناعة الدفاع تتطور بسرعة”.
ورفض متحدث باسم الجيش الأوكراني التعليق عندما سئل عن دبابات ليوبارد ، بما يتماشى مع سياسة كييف المتمثلة في عدم التعليق رسميًا على تقدم الهجوم المضاد.
ومع ذلك ، أكد نائب وزير الدفاع الأوكراني ، حنا ماليار ، أن القوات الأوكرانية تهاجم في منطقة زابوريزهجيا بالقرب من مدينة أوريكيف الصغيرة. وقالت في بيان “العدو في موقف دفاعي بشكل نشط.”
صُنعت ليوبارد 2 التي يبلغ وزنها 60 طناً في ألمانيا ، لكنها تستخدم على نطاق واسع من قبل الأعضاء الأوروبيين في حلف الناتو. مسلحة بمدفع 120 ملم ، يمكن أن تضرب أهدافًا من مدى يزيد عن 3 أميال وهي أقوى بكثير من الدبابات التي تعود إلى الحقبة السوفيتية التي استخدمها الجيش الأوكراني سابقًا.