أخذ الطقس منعطفا نحو الأسوأ في أواخر فبراير مع هبوط كتلة هوائية في القطب الشمالي على الساحل الغربي ، مما أدى إلى تحذير نادر من عاصفة ثلجية. في عاصفة غير عادية للغاية ، تساقطت كميات هائلة من الثلوج في سان برناردينو وجبال سان غابرييل المجاورة ، حيث يعيش الآلاف من الناس أو يزورون المجتمعات المرتفعة التي يمكن الوصول إليها عن طريق الطرق السريعة المتعرجة شديدة الانحدار.
يتلقى كلا النطاقين بشكل روتيني تساقط الثلوج في فصل الشتاء ، ولكن ما بدا أنه الأساس لأيام التزلج الملحمية على المنحدرات أصبح كابوسًا لكومبتون وعائلتها.
وكانت آخر مرة تحدثت فيها مع عمتها أفيناتي في 28 فبراير / شباط عندما حذرت أقاربها من الزيارة بسبب ظروف الطريق الخطرة. خلال محادثتهم الأخيرة ، كانت أفيناتي هي نفسها المعتادة ، وأجابت على الهاتف بروح طيبة.
“الشتاء العجائب!” يتذكر كومبتون قول أفيناتي.
انقطعت الكهرباء مرة واحدة أثناء مكالمتهم ، واستغرقت كومبتون حوالي 20 دقيقة لاستعادة عمتها الكبرى على الهاتف. في اليوم التالي ، قامت كومبتون بفحص الانقطاعات في حي أفيناتي ورأت أن عمتها ، التي تعيش بمفردها ، قد فقدت السلطة مرة أخرى على الأرجح.
تم اكتشاف جثتها يوم الاثنين وهي جالسة بجانب المدفأة.
قال كومبتون: “إذا كانت لديها القوة ولم تكن محاصرة في المنزل ، أعتقد بنسبة 99.99٪ أنها ستظل هنا اليوم”. “على الأقل عاشت حياة رائعة وتوفيت في مكانها السعيد.”
دفع الطقس القاسي الحاكم جافين نيوسوم إلى إعلان حالات الطوارئ في 13 مقاطعة من أصل 58 مقاطعة في كاليفورنيا ، بدءًا من 1 مارس. مقاطعة ، أو ما يكفي لملء 2270 حمام سباحة بالحجم الأولمبي ، وفقًا لمكتب إدارة الطوارئ بالولاية.
تلقت مدينة Big Bear City في جبال سان غابرييل 80 بوصة من الثلوج على مدى سبعة أيام ، وهو أكبر عدد منذ تتبع السجلات ، وفقًا لخدمة الطقس الوطنية. حتى هذا العام ، كان أكبر عدد من الثلوج المسجلة في سبعة أيام 58 بوصة في عام 1979.
على الرغم من التحذير من عاصفة ثلجية ، لم يتم إصدار أوامر بالإجلاء قبل العاصفة.
وقال المتحدث باسم المحافظة فيرت يوم الأربعاء “لم تكن عمليات الإجلاء مطروحة على الطاولة قط”. “لم تتم مناقشتها قط. هل سمعت من قبل عن عمليات إجلاء قبل عاصفة ثلجية في أي جزء من البلاد؟”
قال مايك مكلينتوك ، رئيس كتيبة في إدارة مكافحة الحرائق في مقاطعة سان برناردينو ، إن المنطقة لم تشهد قط حالة ثلجية طارئة بهذا الحجم.
وقال إن “كمية الثلوج لا تمثل نقصًا في التحدي الذي يواجهه المستجيبون الأوائل والطواقم” ، مضيفًا أن ظروف الطرق الصعبة أدت إلى إبطاء جهود الإنعاش.
قالت سلطات مقاطعة سان برناردينو إن الكثير من الثلوج تساقطت ، وتجاوزت قدرة المحاريث على تنظيف الطرق ، مما تطلب معدات تحريك التربة وشاحنات قلابة لالتقاط الثلج وتحريكه.
كما أدى النقص في سلاسل الإطارات إلى إعاقة الاستجابة ، وهي مشكلة تعمل المقاطعة بالفعل على حلها من خلال طلب المزيد من السلاسل للجرافات والشاحنات.
تم إغلاق الطرق السريعة أمام الجميع باستثناء مركبات الطوارئ حتى هذا الأسبوع ، مما أحبط السكان الذين كانوا بعيدين عندما ضربت العاصفة ومُنعوا من العودة إلى منازلهم.
أعيد فتح أجزاء من الطرق الجبلية الرئيسية في منطقة بيج بير أخيرًا بعد ظهر يوم الاثنين للسكان فقط. حذرت دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا الأشخاص العائدين إلى ديارهم من أنهم قد يواجهون انجرافات ثلجية هائلة وخطوط كهرباء متوقفة وتسربات غاز محتملة.
تم الإبلاغ عن انهيار الأسقف بسبب ثقل الثلوج ، بما في ذلك محل بقالة في مجتمع كريستلاين ، حيث قالت المقيمة سييرا لافارياس إن عائلتها تقطعت بهم السبل لمدة أسبوعين تقريبًا.
وقالت في منشور على فيسبوك: “علمنا أن هذا سيكون حدثًا مهمًا للطقس قبل أيام قليلة. أين التخطيط؟ الاستمرارية؟ هذا فشل ذريع لحكومتنا المحلية”. “الشيء الجيد هو أننا” أهل الجبال “أقوياء وسنواصل رعاية بعضنا البعض.”
وكالة اسوشيتد برس ساهم.
