كان من المناسب أن يحصل العراق على مكان في نهائيات كأس العالم 2026 بفوزه على بوليفيا في المكسيك، وهو الموقع الذي ظهر فيه لأول مرة على الساحة العالمية في عام 1986.
كريم علاوي كان لاعباً قبل 40 عاماً عندما خسر منتخب أسود الرافدين جميع مبارياته الثلاث أمام باراجواي وبلجيكا والمضيفين، لكنه الآن من مشجعي الفريق، ويأمل بشدة أن يتمكن خلفاؤه من تقديم أداء أفضل قليلاً حتى لو بدت المباريات ضد النرويج وفرنسا والسنغال صعبة.
سيشاهد اللاعب البالغ من العمر 66 عامًا، إلى جانب الغالبية العظمى من سكان الدولة المهووسة بكرة القدم البالغ عددهم 46 مليون نسمة، يوم 16 يونيو/حزيران مباراة العراق أمام النرويج بقيادة إيرلينج هالاند في بوسطن.
وقال علاوي لبي بي سي سبورت: “إنها حقا مجموعة الموت وأصعب من 1986”.
“فرنسا بطلة العالم عدة مرات، والنرويج من أقوى المنتخبات الأوروبية النامية، والسنغال بطلة أفريقيا وتأهلت لكأس العالم عدة مرات.
أتمنى أن يقدموا أداء قويا ويحققوا نتائج أفضل مما حققناه في 1986».
بالمقارنة مع الفريق السابق، فإن هذا المنتخب العراقي، المصنف 57 عالمياً، مليء باللاعبين ذوي الخبرة الأوروبية مثل علي الحمادي من إبسويتش تاون، ولاعب خط وسط مانشستر يونايتد السابق زيدان إقبال، الذي يلعب الآن في أوتريخت في هولندا، وكيفن ياكوب، الذي ساعد فريق AGF على أن يصبح بطلاً للدنمارك.
كما أن التعاقد مع جراهام أرنولد، الذي قاد أستراليا إلى الدور الثاني من كأس العالم 2022، في عام 2025 قد أتى بثماره أيضًا.
وساعد اللاعب البالغ من العمر 62 عاماً العراق في اجتياز الجولتين الثالثة والرابعة من التصفيات، بعد فوز صعب على الإمارات العربية المتحدة قبل الفوز على بوليفيا. كانت تلك هي المباراة الحادية والعشرون على طريق طويل للوصول إلى النهائيات.
قد تكون الاحتفالات قد انتهت ولكن الإثارة لا تزال قائمة. وقال المراسل الرياضي التلفزيوني نوار فائق الركابي لبي بي سي: “قد يعتقد الناس أننا أضعف فريق في المجموعة ولكن أي شيء يمكن أن يحدث.
وأضاف: “سنكون بخير، لا يوجد أي ضغط على اللاعبين العراقيين، عليهم فقط الأداء ولدينا لاعبون ذوو جودة يمكنهم الأداء”.
إضافة أرنولد يمكن أن تصنع الفارق. وأضاف الركابي: “في عام 2022، وجدت الأرجنتين صعوبة بالغة في الفوز على أستراليا”. “سيكون الأمر نفسه معنا. إنه يتمتع بخبرة كبيرة وأعتقد أننا سنفعل شيئًا جيدًا حقًا.”
الهدف هو تحسين ما حدث في 1986. “تسجيل أكثر من هدف سيكون إنجازاً جديداً، والفوز بمباراة سيكون إنجازاً عظيماً، والتأهل للمرحلة التالية سيكون أمراً رائعاً. لقد انتظر الناس طويلاً ونحن الآن جاهزون.”
