قال مسؤول أمريكي إن الولايات المتحدة أسقطت بالون المراقبة الصيني قبالة ساحل كارولينا يوم السبت ، مما أدى إلى تبادل متوتر بين البلدين.
أفاد مسؤول دفاعي كبير أن طائرة رابتور من طراز F-22 بصاروخ واحد أسقطت البالون في الساعة 2:39 بعد الظهر. كان ارتفاعها ما بين 60 ألف إلى 65 ألف قدم في الهواء عندما تم إسقاطها.
جاء هذا الإجراء بعد ساعتين من رد الرئيس جو بايدن على مراسل سأل عما إذا كانت الولايات المتحدة ستسقط البالون. قال بايدن في تصريحاته العامة الأولى حول البالون: “سنعتني به”.
وفي تصريحات للصحفيين بعد إسقاط البالون ، قال بايدن إنه أصدر الأمر للبنتاغون بعد إطلاعه يوم الأربعاء.
قال: “لقد قرروا – دون إلحاق الضرر بأي شخص على الأرض – قرروا أن أفضل وقت للقيام بذلك هو عندما تغمر المياه”. “لقد نجحوا في إزالتها وأريد أن أثني على طيارينا الذين فعلوا ذلك. وسيكون لدينا المزيد للإبلاغ عن هذا لاحقًا “.
تبادلت الولايات المتحدة والصين كلمات قوية بعد إسقاط البالون ، حيث أعربت وزارة الخارجية الصينية في بيان عن “استيائها الشديد واحتجاجها على استخدام القوة” من قبل الولايات المتحدة.
وقال البيان: “من الواضح أن الجانب الصيني طلب من الجانب الأمريكي التعامل مع الموقف بشكل صحيح وبطريقة هادئة ومهنية وضبط النفس” ، مضيفًا أن الولايات المتحدة كانت “رد فعل مبالغًا فيه بشكل واضح وانتهاكًا خطيرًا للممارسات العرفية الدولية”.
وجاء في البيان أن “الجانب الصيني سيحافظ بحزم على الحقوق والمصالح المشروعة للشركات المعنية ، بينما يحتفظ بالحق في اتخاذ المزيد من الردود الضرورية”.
وقالت الوزارة إن المنطاد كان “منطادًا مدنيًا يستخدم للبحث ، ولا سيما لأغراض الأرصاد الجوية” ، وأنه دخل المجال الجوي الأمريكي بسبب قوة قهريةوهي نقطة كررتها الوزارة في بيانها يوم السبت ووصفتها بأنها “موقف عرضي تماما”.
ورد مسؤول كبير في الإدارة على بيان الصين يوم السبت ، مضاعفًا موقفه بأن البالون كان بالون مراقبة “اجتاز عمداً” الولايات المتحدة وكندا “ونحن على ثقة من أنها كانت تسعى إلى مراقبة مواقع عسكرية حساسة”.
قال مسؤول الإدارة في بيان لـ NBC News إن كل من البالون الذي تم إسقاطه والبالون الثاني الذي تم رصده فوق أمريكا اللاتينية بهما معدات مراقبة غير نمطية “لأنشطة الأرصاد الجوية القياسية أو الأبحاث المدنية” ، وأن أنماط الطيران والفيديو تظهر محركات ومراوح ، مما يعني أنه يمكن المناورة بها.
وقال المسؤول الكبير: “في الواقع ، هذه البالونات كلها جزء من أسطول من البالونات من جمهورية الصين الشعبية تم تطويره لإجراء عمليات المراقبة ، والتي انتهكت أيضًا سيادة الدول الأخرى”. “على مدى السنوات العديدة الماضية ، تم رصد المناطيد الصينية من قبل فوق بلدان عبر القارات الخمس.”
وقال وزير الدفاع لويد أوستن في بيان إن المنطاد أُسقط “فوق المياه الإقليمية للولايات المتحدة” قبالة سواحل كارولينا الجنوبية.
وقال أوستن في البيان: “بعد ظهر اليوم ، وبتوجيه من الرئيس بايدن ، نجحت الطائرات المقاتلة الأمريكية المخصصة للقيادة الشمالية الأمريكية في إسقاط منطاد المراقبة على ارتفاع عالٍ الذي أطلقته وتنتمي إلى جمهورية الصين الشعبية”.
وقال إن “المنطاد ، الذي كانت تستخدمه جمهورية الصين الشعبية في محاولة لمراقبة المواقع الاستراتيجية في الولايات المتحدة القارية ، أُسقط فوق المياه الإقليمية للولايات المتحدة”.
وأضاف أن بايدن “أعطى تفويضًا له يوم الأربعاء بإنزال البالون بمجرد أن يتم إنجاز المهمة دون مخاطر لا داعي لها على حياة الأمريكيين تحت مسار المنطاد”. “بعد تحليل دقيق ، قرر القادة العسكريون الأمريكيون أن إسقاط البالون أثناء التحليق فوق الأرض يشكل خطرًا لا داعي له على الناس عبر منطقة واسعة بسبب حجم المنطاد وارتفاعه وحمولة المراقبة الخاصة به.”
وقال مسؤول عسكري أمريكي كبير لشبكة إن بي سي نيوز إن حقل الحطام المنبعث من البالون يمتد عبر حوالي 7 أميال بحرية ، ومن المتوقع أن تساعد السفن والغواصين البحريين في استعادة القطع.
يقول المسؤول إن البالون تجاوز “المواقع الحساسة”
وقال مسؤول دفاعي كبير إن المنطاد دخل المجال الجوي الأمريكي يوم 28 يناير كانون الثاني شمال جزر ألوشيان في ألاسكا قبل أن يدخل المجال الجوي الكندي يوم الاثنين. وعادت إلى المجال الجوي الأمريكي يوم الثلاثاء في شمال ولاية ايداهو.
وقال مسؤول دفاعي كبير إن المسؤولين كانوا يحللون البالون خلال الأيام الأخيرة ، مشيرا إلى أنه “كان يعبر بوضوح مواقع حساسة ، بما في ذلك مواقع عسكرية حساسة”.
وقال المسؤول الدفاعي: “لقد تعلمنا أشياء تقنية حول هذا البالون وقدراته الاستطلاعية ، وأظن أننا إذا نجحنا في استعادة جوانب الحطام فسوف نتعلم المزيد”.
قبل ساعات من إسقاطه ، أفاد سكان في نورث كارولينا وساوث كارولينا برؤية منطاد التجسس ، وقالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها أوقفت المغادرين والقادمين مؤقتًا في ثلاثة مطارات محلية لدعم وزارة الدفاع في “جهد للأمن القومي”.
استؤنفت الرحلات من وإلى المطارات الثلاثة – مطار ويلمنجتون الدولي ومطار ميرتل بيتش الدولي في نورث كارولينا ، ومطار تشارلستون الدولي في ساوث كارولينا – ، حسبما ذكرت إدارة الطيران الفيدرالية بعد ظهر يوم السبت في تحديث.
انتشرت على مواقع التواصل الاجتماعي مقاطع فيديو تظهر طائرات مقاتلة تستهدف بالون التجسس وتنزله. شوهدت الطائرات تقترب من البالون قبل أن يبدأ في السقوط من السماء.
وقال مسؤول عسكري أمريكي كبير إن طائرتا إف -22 اللتين استُخدمتا في المهمة كانا يُطلق عليهما اسم FRANK01 و FRANK02 ، وسُميت على اسم فرانك لوك جونيور ، بطل الحرب العالمية الأولى المعروف بتدمير بالونات المراقبة الألمانية.
رد المشرعين
لجأ بعض المشرعين إلى وسائل التواصل الاجتماعي للإشادة بقرار بايدن إنزال بالون التجسس بينما انتقد آخرون طريقة تعامل إدارته مع الموقف.
وكتب زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر على تويتر عقب النبأ “أدين بشدة توغل الرئيس شي في المجال الجوي الأمريكي ، وأشيد بقيادة الرئيس بايدن في إنزال البالون الصيني فوق المياه لضمان سلامة جميع الأمريكيين”.
وأضاف “الآن يمكننا جمع المعدات وتحليل التكنولوجيا التي يستخدمها الحزب الشيوعي الصيني”.
غرد النائب مايكل ماكول ، الجمهوري من تكساس ، الذي يرأس لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب ، “كان ينبغي على الإدارة أن تهتم بهذا الأمر قبل أن يصبح تهديدًا للأمن القومي. آمل أن نتمكن من استعادة الحطام للمساعدة في تحديد المعلومات الاستخبارية جمعت CCP بينما كان بالون التجسس الخاص بها فوق بلادنا لعدة أيام. سأطلب إجابات وسأحاسب المسؤول عن هذا العرض المحرج للضعف “.
جهود التعافي جارية
وقال مسؤول عسكري أمريكي كبير إنه لا يوجد جدول زمني للوقت الذي سيستغرقه التعافي ، لكن المسؤول يتوقع أن يكون ذلك لفترة قصيرة.
حثت مدينة نورث ميرتل بيتش السكان على الإبلاغ عن أي مشاهد للحطام على طول الساحل إلى خط الإرسال غير الطارئ.
وقالت “لا ينبغي لمس الحطام أو نقله أو إزالته”. “مثل هذه العناصر هي جزء من تحقيق فيدرالي والتلاعب يمكن أن يتدخل في هذا التحقيق.”
قال مسؤول سابق في إدارة أوباما إنه الآن بعد أن تم إسقاط البالون ، يجب على إدارة بايدن أن توضح للصين خطورة انتهاكها للمجال الجوي الأمريكي.
قال بريت بروين ، الذي كان مدير المشاركة العالمية في البيت الأبيض في عهد باراك أوباما ، في مقابلة يوم السبت إن الرئيس الصيني شي جين بينغ “يبحث ويختبر إلى أي مدى يمكنه دفع الغرب ، وعلى وجه الخصوص بايدن ، وعلينا الرد في بطريقة قوية ومستدامة “.
واقترح بروين أن تدرس الولايات المتحدة استدعاء سفيرها لدى الصين ، نيكولاس بيرنز ، احتجاجًا على تصرفات الصين.
