في النزاع القانوني الطويل حول مزاعم بأن بودرة الأطفال في جونسون آند جونسون مرتبطة بسرطان المبيض ، حقق المدعون انتصارًا متزايدًا يوم الاثنين: رفضت محكمة الاستئناف الفيدرالية جهود J & J لنقل أكثر من 38000 دعوى قضائية إلى محكمة الإفلاس.
تم تأجيل قضية المدعي ديبورا سميث لمدة 15 شهرًا بسبب محاولة المناورة ، وهي استراتيجية قانونية تُعرف بالعامية باسم Texas Two-Step. اعتمد نهج J & J على إنشاء شركة فرعية تسمى LTL Management والتي يمكن أن تتحمل المسؤولية عن المطالبات القانونية المتعلقة بالتلك. في غضون أيام من إنشائها في عام 2021 ، تقدمت LTL بطلب لإفلاس الفصل 11.
بحلول ذلك الوقت ، كان قد مر أكثر من عامين منذ أن رفعت سميث دعواها. قالت ، إن خبر خطوتين بدا وكأنه “صفعة على الوجه”.
“إذا كان هذا أحد أفراد عائلته ، فهل سيخرجونه بهذه الطريقة؟” قال سميث. “يبدو الأمر كما لو أنهم يلعبون لعبة انتظار لمعرفة عدد الأشخاص الذين سيموتون أو يتوقفون عن القتال.”
تم تشخيص إصابة سميث بسرطان المبيض في عام 2003 ، على حد قولها ، بعد أن اكتشف طبيبها ورمًا أثناء إجراء لإزالة الورم الليفي الرحمي. وأضافت أنها أجرت عمليتين جراحيتين وثلاث دورات من العلاج الكيميائي ، مما أدى إلى تساقط شعرها في مجموعات. لم نمت مرة أخرى بشكل صحيح ، لذلك قالت سميث إنها لا تزال ترتدي الباروكات.
وفقًا لبدلة سميث ، استخدمت بودرة الأطفال J & J كمنتج نظافة أنثوي لامتصاص العرق والحفاظ على بشرتها جافة لأكثر من 15 عامًا. تقول الدعوى إن سميث استخدم أيضًا Shower to Shower ، وهو منتج قائم على التلك كانت تصنعه شركة J&J سابقًا ، حتى عام 2003.
تستشهد الدعوى القضائية التي رفعها سميث بأكثر من 25 دراسة منشورة يعود تاريخها إلى عام 1982 لتقييم الصلة بين التلك وخطر الإصابة بسرطان المبيض. تدعي الدعوى أن جميع تلك الدراسات تقريبًا توثق خطرًا معينًا مرتبطًا باستخدام التلك على المنطقة التناسلية. تعتبر الوكالة الدولية لأبحاث السرطان التابعة لمنظمة الصحة العالمية أن هذا الاستخدام “ربما يكون مادة مسرطنة”.
يسعى سميث للحصول على تعويضات عقابية بالإضافة إلى تعويض عن النفقات الطبية والألم والمعاناة. وقالت إن سرطانها بدأ في الشفاء منذ عام 2005.
قال سميث: “على الرغم من أنني كنت خاليًا من السرطان طوال تلك السنوات ، عندما أذهب إلى الطبيب لإجراء أي نوع من الاختبارات ، أتساءل دائمًا عما إذا كانوا سيجدون شيئًا خاطئًا”.
واجهت J&J دعاوى قضائية متصاعدة لما يقرب من عقد من الزمان ، حيث يزعم المدعون أن سرطان المبيض أو ورم الظهارة المتوسطة – وهو سرطان نادر يؤثر على الطبقة الرقيقة من الأنسجة التي تبطن الصدر والبطن – سببه الأسبستوس الموجود في بودرة الأطفال القائمة على التلك للشركة. أنكرت شركة J&J باستمرار أن منتجاتها القائمة على التلك تحتوي على مادة الأسبستوس.
قال متحدث باسم جونسون آند جونسون: “ما زلنا نقف وراء سلامة مسحوق جونسون للأطفال ، وهو آمن ولا يحتوي على الأسبستوس ولا يسبب السرطان”.
ومع ذلك ، أشار تحقيق أجرته رويترز عام 2018 إلى أن شركة J&J كانت تعلم أن بعض مسحوق الأطفال لديها ملوث بكميات صغيرة من الأسبستوس في وقت مبكر من السبعينيات. ذكرت وكالة رويترز أنها حصلت على مذكرات شركة J&J ، والتقارير الداخلية ، والوثائق السرية ، وشهادات الشهادة والمحاكمة. وفقًا لهذا التحقيق ، تم رفع أول دعوى قضائية معروفة تربط بين سرطان المبيض وبودرة الأطفال من J&J في عام 1997. ونفت J&J لرويترز أنها علمت أو أخفت أي مشكلات تتعلق بالسلامة المتعلقة بالتلك وقالت إن الاختبارات المستقلة أظهرت أن التلك لا يحتوي على مادة الأسبستوس.
الدكتور آرثر فرانك ، أستاذ البيئة والصحة المهنية بجامعة دريكسيل ، قال إن البروتوكولات المستخدمة في اختبارات الأسبستوس المستقلة التي اعتمدت عليها J&J ليست حساسة مثل بعض طرق الكشف الأخرى.
قال فرانك: “اعتمادًا على المختبر الذي ستذهب إليه والذي يقوم ببحث أكثر جدية من الصناعة ، يمكنك بالتأكيد العثور على الأسبستوس في العديد من المنتجات”.
سحبت J&J بودرة الأطفال التي تحتوي على التلك من سوق أمريكا الشمالية في عام 2020 وتحولت إلى تركيبة تستخدم نشا الذرة. قالت الشركة إنها لا تزال واثقة من سلامة بودرة الأطفال الخاصة بها وأن قرارها استند إلى انخفاض طلب المستهلك بسبب “المعلومات الخاطئة حول سلامة المنتج”. قالت شركة J&J إنها ستتوقف عن بيع بودرة الأطفال التي تحتوي على التلك على مستوى العالم هذا العام.
يتشكل التلك والأسبستوس معًا في الطبيعة ، لذلك قد يحتوي التلك الخام الذي يتم جمعه عن طريق التعدين على ألياف الأسبستوس التي يمكن أن تنتهي في المنتجات القائمة على التلك.
قال فرانك: “لا توجد عملية يستخدمها هؤلاء المصنّعون لإزالة الأسبستوس من مواد التلك التي يضعونها هناك”.
يمكن أن يسبب الأسبست عدة أنواع من السرطان ، بما في ذلك ورم الظهارة المتوسطة وسرطان الرئة والحنجرة والمبيض. لا يعتبر أي قدر من التعرض آمنًا ، وفقًا لإدارة السلامة والصحة المهنية. قال فرانك إن الأشخاص الذين يتعرضون بشكل روتيني لألياف الأسبستوس أو يتعرضون لكميات كبيرة يواجهون مخاطر صحية أكبر.
تعتبر منظمة الصحة العالمية أن التلك الذي يحتوي على الأسبستوس مادة مسرطنة ولكنها لا تصنف التلك النقي كعامل مسبب للسرطان.
استخدمت ماري آن بينغيري ، التي تعيش في هيوستن ، بودرة أطفال J & J كمنتج نظافة أنثوي من عام 1968 إلى عام 2016 ، وفقًا لدعواها القضائية. تقول بدلتها إنها استخدمت الدش للاستحمام أيضًا.
قال بنقري تم تشخيص إصابتها بالمرحلة الثالثة من سرطان المبيض في عام 2008 ، مما استدعى العلاج الكيميائي لمدة عام. قالت إن السرطان عاد في عام 2012 ، مما أدى إلى عام آخر من العلاج الكيميائي ونحو 35 جولة من الإشعاع.
“كانت المرة الأولى بحجم شمام. في المرة الثانية التي اكتشفوها ، كان الورم بحجم كرة غولف أكبر.
قالت بنغيري إنها فقدت وظيفتها كمديرة مكتب بعد أخذ إجازة للعلاج الكيماوي والجراحة. كما تم تأجيل دعواها القضائية بسبب مناورة J & J القانونية.
قال Bingheri: “لقد وصلت إلى النقطة التي أريد فقط أن أرى فيها العدالة تتحقق لكل شخص مر بهذا”.
قال لي أوديل ، المحامي في شركة Beasley Allen للمحاماة والذي يمثل Bingheri وكذلك Smith ، إن الدعوتين تستشهدان بنفس مجموعة الأدلة العلمية.
قالت بنغيري إنها تخشى الآن أن تكون ابنتيها ، اللتين تبلغان من العمر 37 و 48 عامًا ، أكثر عرضة للإصابة بالسرطان ، لأنها استخدمت المسحوق عليهما عندما كانت طفلة. بالنسبة للأمراض المرتبطة بالأسبستوس ، يمكن أن تتراوح الفترة بين التعرض والأعراض من حوالي 10 إلى 50 عامًا.
في قرار محكمة الاستئناف الأخير ، قرر القضاة أن إدارة LTL ليست في ضائقة مالية ولديها الموارد اللازمة لدفع المطالبات ، لذلك رفضت المحكمة طلب إفلاس الشركة التابعة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تحكم فيها محكمة الاستئناف ضد مناورة تكساس ذات الخطوتينو وفقًا لخبراء قانونيين. (لم تبطل المحكمة الاستراتيجية ولكنها قضت بأن شركة J&J لا يمكنها استخدامها في هذه الحالة).
ذكرت وكالة رويترز أنه في السنوات الأخيرة ، حاولت العديد من الشركات الأخرى اتباع استراتيجيات مماثلة ، بما في ذلك عملاق البناء Saint-Gobain وشركة التصنيع Georgia-Pacific ، المملوكة لشركة Koch Industries. يشير اسم المناورة إلى قانون تكساس المستخدم لتقسيم شركة يتم مقاضاتها من أجل تشكيل شركة تابعة يمكنها استيعاب المسؤولية. خططت J&J في البداية لمنح ملياري دولار ليتاس لتعويض جميع المدعين الحاليين البالغ عددهم 38000 ، بالإضافة إلى أي مطالبين في المستقبل ، وفقًا لرويترز.
قال متحدث باسم J&J إن إدارة LTL بدأت عملية تحويل الدعاوى القضائية إلى محكمة الإفلاس بحسن نية لصالح جميع الأطراف. يقترح موقع LTL على الويب أنه يمكن حل القضايا بسرعة أكبر بهذه الطريقة ، في حين أن “معالجة كل حالة من حالات التلك على أساس فردي قد تستغرق آلاف السنين”.
يقول الموقع الإلكتروني: “تجلب عملية الفصل 11 الجميع إلى طاولة المفاوضات للتفاوض بشأن اتفاقية ، وتوفر الحل الأسرع والأكثر كفاءة للأشخاص الذين لديهم مطالبات قانونية تتعلق بالتلك وتوفر اليقين لجميع الأطراف”.
نيل كاتيال ، مستشار خارجي لإدارة LTL ومحلل قانوني مساهم في MSNBC ، قال إن الشركة ستسعى إلى جلسة استماع أخرى أمام محكمة الاستئناف بالدائرة الثالثة بأكملها ، على عكس الهيئة المكونة من ثلاثة قضاة التي حكمت ضد J&J.
قال محامون يمثلون مدعين في الدعاوى المرفوعة ضد J&J إن القرار الأخير يسمح لعملائهم في النهاية باستئناف التحرك نحو المحاكمة.
“سيحصل عملاؤنا ، مرة أخرى ، على فرصة للحصول على العدالة في حياتهم – سواء من خلال التسويات البعيدة التي يتم التفاوض عليها مع التهديد بالمحاكمة أمام هيئة محلفين معلقة فوق رأس الطرفين أو من خلال الحكم. هذا الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين مكفول في التعديل السابع للدستور ، “قال جوناثان روكديشل ، المحامي الذي يمثل المدعين في العديد من قضايا التلك.
قالت أوديل إنها “سعيدة برؤية المحكمة ترفض الإستراتيجية التي استخدمتها J&J أساسًا لنقل هذه القضايا من الأماكن التي شعروا أنها لم تكن ناجحة فيها ، وتحويلها إلى محكمة الإفلاس ، حيث شعروا أنهم يمكن أن تتحكم في البيئة “.
حتى الآن ، واجهت J&J 3.5 مليار دولار في الأحكام والتسويات في القضايا المتعلقة بالتلك ، حسبما ذكرت رويترز. من ذلك ، جاء 2 مليار دولار من دعوى واحدة تضم 22 امرأة. خفضت محكمة الاستئناف هذا الحكم من حكم أولي قدره 4.7 مليار دولار.
ومع ذلك ، رفضت المحاكم 1500 دعوى قضائية أخرى ضد الشركة.
